Он придвинулся к пульту и забегал пальцами по кнопкам.
— Глава Коалиции, вот кто нам нужен. А он прилетит на третью планету чётко по графику — двадцатого августа. Значит… значит… вот, — Секретарь ткнул пальцем в дисплей. — Сейчас у него в расписании стоит недельное пребывание на Кольце Сатурна. Видишь, с тринадцатого по девятнадцатое. У нас сегодня что?..
— Шестнадцатое.
— Значит, должны успеть. Отсюда до Сатурна лететь как, долго?
Найджел сдвинул пилотку на затылок и, подумав, ответил:
— Если особенно не задерживаться, тик в тик девятнадцатого там и будем…
— А побыстрее нельзя?
— Приятель, эта старая развалина похожа на "Византийский Смерч" последней модели?! Ты спасибо скажи, что хоть за три дня доберёмся!
— Мы можем не успеть вернуться на Землю. До того, как там окажется объект 7–9… и Председатель. Я ведь даже с Грэем связаться не могу!
— А он с тобой?..
— Боюсь, что не захочет… может, и зря я Бухелю депешу сунул? Глядишь, всё было бы гораздо проще…
— Кто такой этот Бухель?
— Дружок тринадцатого… Найджел!
— А?!
— Я понял!
— А я — нет… ревёшь, как марал в брачный период…
— Всё очень просто! — Логан снова вошёл в систему. — Если скинуть сообщение Бухелю, он в лепёшку разобьётся, но найдёт способ предупредить лепшего земного друга!.. Браслет у него изъяли при депортации, но… если отослать срочное письмо его дяде, то оно дойдёт.
Он набрал на клавиатуре короткий текст, пометил "срочно" и без зазрения совести подписался внизу как "действующий Секретарь Коалиции Сторонних Наблюдателей". Какая разница?.. На Сириусе о его скоропостижной отставке ничего пока не знают, так что наместник, и он же — дядя Бухеля, не станет совать палки в колёса всесильной КСН…
Заброшенные дома старого города давно закончились. Под шестью колёсами шуршала окаменевшая глина земли. В приоткрытый люк машины втекал ещё не остывший вечерний воздух, насыщенный парами раскалённого асфальта дороги и резким запахом солярки.
— Дед, — морща нос, проговорил системщик, вертя руль. — У тебя однозначно бак протекает! Ты когда последний раз этот металлолом в автосервис сдавал?..
— Дайте-ка вспомнить, юноша… — напрягся старик, — году этак в…
— Понятно! — остановил его Васенька. — В тыща восемьсот лохматом! Не удивлюсь, если машинка сейчас по частям на шоссе останется…
— Не каркай, — сказал Грэй. — До нас ездила, и с нами доедет. А по поводу бака, дед, я б на твоём месте его послушал. Если пешеходом в самом ближайшем будущем стать не хочешь.
— Да надо бы, конечно… — дед вздохнул, — да вот только, понимаете ли… оно, конечно, если что — так то тут всё как всегда, а что касается тех относительно этих — так ежели что случись, тут тебе вот и пожалуйста!..
В салоне образовалась минутная пауза.
— Сам-то понял, что сказал?.. — наконец прорезался Васенька.
— Тык… а чего ж тут понимать-то?! — удивился пенсионер. — Я и говорю — кто же такую древность чинить за бесплатно будет? А с моим пособием тут не очень-то разбежишься… сворачивайте направо, юноша. Угол срежем.
— Там же сплошные колдобины! — возмутился Чайников, притормаживая перед неасфальтированным спуском с шоссе. — Как начнёт трясти, так всю тачку на запчасти растеряем!..
— А ежели по накатанной, — ответил тот, — так я обратно до утра не успею!
— И в чём здесь, скажите пожалуйста, жуткий ужас?! — не успокаивался системщик. — У тебя дома что, семеро по лавкам?!
— Семеро, не семеро, а в городе под мостом ночевать — тоже, знаете ли, не…
— У вас же там знакомые?.. — вмешался Грэй, сквозь грязное окошко разглядывая бугрящийся ухабами предложенный маршрут.
— Так они под мостами и живут! — развёл руками старик. — На приличное что денег не скопили, а теперь уж поздно!.. Вот и ютятся, где придётся.
— А общежития там какие-нибудь?.. Нету? — проникся Чайников, скрепя сердце, сворачивая с шоссе. Автомобиль запрыгал по кочкам.
— Нет. Людей много, места — мало. Молодые, что не из состоятельных, те тоже без жилья, но они, правда, мостами брезгуют — подземные коммуникации предпочитают…
— Бомжи — чума двадцать второго века!.. — ёмко высказался системщик. — Куда вообще ваши муниципалы смотрят?!
— Так что ж они могут?.. — грустно сказал дед. — И так уже всех без разбору в город пускают, и за бродяжничество, как в былые времена, не штрафуют… Зимы, сами понимаете, у нас нет, сквозняков тоже не то чтобы очень много — можно и под мостом. Но мне дома лучше!