В динамике сухо щёлкнуло, и чей-то голос сказал:
— Служба экстренных вызовов слушает!.. Что у вас случилось?
— Нет, это у вас что случилось?! — Секретарь подался к передатчику. — Почему нас не пускают на посадку?!
— Мы не занимаемся этими вопросами, — равнодушно ответил голос. — У вас поломка?
— Да!
— Какого рода?
— Обыкновенного!.. — не выдержал Найджел. — Дайте поле! Там и разберётесь!.. Я — капитан, а не механик!
— Ваши данные? Серийный номер корабля?
— Найджел Мануэль Домингес, офицер воздушного флота. Судно "Дилижанс", маркировка SK-514! — ободряюще улыбнувшись Логану, выпалил мексиканец. — Так мы можем идти на посадку?!
— Э-э… SK-514?.. — с той стороны помолчали. — Простите, но… но мы не можем… у нас приказ…
— Какой приказ? — Секретарь сжал кулаки. И здесь засада. А ведь это была последняя надежда!.. — Кем он подписан?!
В динамике пошли помехи, и уже другой голос ласково проговорил:
— Так что вы хотели?..
— Ничего! — заорал Логан. — Хватит пудрить мне мозги! Я — Секретарь Коалиции Сторонних Наблюдателей, и если вы немедленно не откроете шлюзы, я протараню их кораблём!
Найджел схватился за сердце.
— Господин Секретарь, — успокаивающе проворковал голос, — не стоит так волноваться!.. Это всего лишь временные неполадки! Смею вас уверить…
— Не надо ни в чём меня уверять! Откройте шлюзы!.. — он словно с цепи сорвался. — Я не для того летел сюда через полгалактики, чтобы слушать эту ерунду!
— Успокойтесь, прошу вас. Как только неполадка будет устранена, вас тут же пропустят…
— Тогда свяжите меня с Главой! Я знаю, что он на Сатурне! Это срочно, слышите меня?!
— К сожалению, мы не располагаем полномочиями отрывать Главу от деловых переговоров, но…
— Этими полномочиями располагаю Я! — припечатал Логан. — И я не собираюсь ждать, пока кучка идиотов, думающих, что я поведусь на их беспомощное враньё, сведёт на нет всё то, что…
— Логан.
— Погоди, Найдж, я не закончил…
— Зато они закончили, — встревоженное лицо мексиканца было повёрнуто к главному иллюминатору. — Шлюз открывают.
— Замеча…
— Четыре боевых "карася" прямо по курсу — считаешь, замечательно?.. — капитан злобно зыркнул на динамик связи, послал туда пару исконно латиноамериканских идиоматических выражений и резко выжал штурвал на себя. — Зубы заговаривали, черти нехристианские! Пристегнись.
– ****** мать!..
— Так и я про это…
"Дилижанс" вздрогнул, и, войдя в скоростной штопор, сорвался с орбиты. Вслед ему полетели длинные голубоватые вспышки носовых орудий "Кирасиров" — сатурновских военных истребителей класса "Ц", в миру среди лётчиков прозванных "карасями" — за тупые "морды" и неповоротливость…
— Нас не подпустят к Главе даже на милю, — обречённо проговорил Секретарь, падая в кресло. — Председатель постарался… Чёрта с два мы вообще теперь куда сунемся! Всем инструкции раздал, подлая душа!..
— Дискредитация продукта в глазах массового потребителя!.. — высказался Найджел, одновременно пытаясь всеми мыслимыми и немыслимыми способами вывести корабль из-под прицельного огня "Кирасиров". Это было, даже если сильно приукрасить, несколько проблематично — "Дилижанс" являлся прежде всего почтовым судном, и его инженеры никак не рассчитывали на участие своего детища в импровизированных гонках на выживание… "Караси" давили количеством и бронебойностью.
— Врёшь, не возьмёшь… — бормотал Найджел, вспоминая всё, чему его учили в лётной школе.
Корабль сотряс мощный удар. Потом — ещё один. Завыла сирена. Мексиканец мельком на пульсирующее красным табло — накрылся главный двигатель. Скорость начала стремительно падать.
"Кирасиры", не останавливаясь ни на секунду, рвали выстрелами вакуум. Бортовая сирена задохнулась в предсмертном вое. "Дилижанс" вспыхнул оранжевым пламенем взорванных двигателей и, накренившись, безвольным механическим аппендиксом пошёл ко дну чёрных космических глубин. Истребители дали по нему последний, контрольный залп и повернули назад…
Прости меня, брат, подумал Логан, краткой вспышкой угасающего сознания пытаясь продраться сквозь грохот и вонь плавящейся обшивки. Найджела он уже не видел.
Алый всполох ударил в глаза, и мир разлетелся на тысячу мелких осколков.
Оставив "Роллс-Ройс" в глухом дворике за старыми складами (где нашли своё временное пристанище связанные бандиты), напарники шли к телепортеру.
— Ты, Васька, сумасшедший, — говорил Грэй, балансируя коробками с пиццей и двумя увесистыми термосами — в одном тёплое молоко для Морган, в другом — кофе для остальных. На доллар и семьдесят центов особенно не погуляешь, так что пришлось "одолжить" у авторитета портмоне… — После того, что ты в ресторане устроил, Гамбетти нас с порога пристукнет!..