— Это смотря как подойти к вопросу! — парировал Васенька, заворачивая в знакомый переулок и соображая, куда идти дальше. — Есть одна жизненная идейка…
— У меня твои "идейки" вот уже где! — наёмник провёл пальцем по горлу, едва не выронив коробку. — На что ты надеешься?!
— На волшебство преображения.
— На что?..
— Не гони лошадей!.. — системщик свернул вправо и улыбнулся, увидев в углу грязного дворика родную кабину, мокрую от прошедшего дождя. — Мне надо это дело с Морган обсудить.
— Хоть её-то в покое оставь!..
— Да ничего твоей драгоценной не сделается! — Чайников быстро набирал на разбитой панели код открывания двери. — Она мне просто нужна как женщина…
— Как… кто?!
— Ну что ты к словам цепляешься?! — захихикал Васенька. — Хорошо, скажу по-другому — как специалист по фэйс-арту!.. Так разрисует — меня даже родной папа не узнает, не говоря уж про твоего обиженного дона! У девочки, между прочим, талант!.. Готово, заходи…
Грэй шагнул в кабину. Сработали датчики движения, и на потолке зажглась лампочка.
— Серенький?.. — Морган, сидящая на уже собранном чемодане, поднялась ему навстречу. — Вы где были?.. Мы же волнуемся тут…
Вид у неё был уже вполне бодрый, карие глаза светились радостью, а у стены, вытянув ножищи, сидел… целый и невредимый базилевс! Бледноватый, конечно, но абсолютно здоровый.
— Тебе это удалось?! — не поверил своим глазам Васенька, входя за напарником и отжимая внутренний рычаг. — Зайка, что бы мы без тебя делали?..
— Серенький говорит, что жили бы спокойно…
— Балда, — ласково сказал Грэй, потрепав её по макушке. — Вот, держи-ка, мы поесть принесли… не тяжело?..
— Нет! Ой, как пахнет!.. Пицца?.. С сыром… как много! Мы же столько не съедим!
— Сумлеваюсь… — прочавкал Чайников, вонзая зубы в румяный бок горячей лепёшки. — Я вот лично до того голодный, что аж волосы стынут в жилах и ноги сжимаются в кулаки… Вон те две коробки, что побольше, Гиппокриту отдай. Он здоровый, как слон… Ваше величество, неча мордалите воротить! Ешьте давайте!..
— По правилам… — начал царь, с завистью глядя на жующую троицу, — на трапезе должно присутствовать не менее… а-а, пропади оно пропадом! Что я теперь, помереть должен?!
Коробки упали на пол, а их содержимое, источая аромат мяса и специй, начало со страшной самолётной скоростью исчезать в желудке изголодавшегося базилевса… Напарники подмигнули друг другу. Грэй отвинтил колпачок термоса:
— Кофе?..
— А что это? — отвлёкся от нарушения древних правил Гиппокрит.
— Это — вещь!.. — со знанием дела ответил Васенька. — Не бойся, не алкогольное… Морган, птенчик, тебе там молоко. Я, конечно, хотел пива взять, так ведь этот трезвенник все мои добрые намерения на раз убил!..
— На улице холод собачий, а ты…
— Ничто так не согревает душу, как холодное пиво! — заявил системщик, сыто икнув и вытирая пальцы о мятую коробку из-под пиццы. — Что б ты понимал…
— Пенящаяся пакость из полусгнившего солода, — поморщился наёмник. — Меня даже от запаха воротит!..
— А кто тебя просит его нюхать?! Его пить нужно… и вообще, запомни, напарник — кто не любит пиво, тот не любит Родину!!
— У меня нет родины, — отрезал Грэй. — Поэтому в моём присутствии о выпивке даже и не заикайся, понял?..
— Скучно с тобой… — поник головой Васенька, прихлёбывая кофе и протягивая термос Гиппокриту.
— Зато мне с вами весело…
Базилевс с опаской попробовал чёрный дымящийся напиток, скорчил гримасу и помотал головой:
— Нет уж, мудрец, дрянь эту горькую ты сам пей! Не по душе она мне… Морган, если молока оставишь, благодарен буду!
— Держи, — девочка облизнула белые "усы" над верхней губой. — Оно тёплое!..
— Спасибо… — два глотка — и термос опустел. — Эх, хорошо!.. А мы ещё не в Спарте?
— Боюсь, с этим некоторые трудности, — ответил Грэй, отодвигая мусор в угол кабины. — Очень хорошо, что вы пришли в себя, ваше величество. Чем больше голов будет думать, тем лучше. Тринадцатый, изложи нашу проблему.
Василий поднялся, принял гордую и воинственную позу враскоряку, и начал:
— Итак! Новость номер раз…
Морган перебралась поближе к наёмнику и потеребила его за руку:
— Серенький, можно тебя спросить?..