"9… 8… 7… 6… 5…"
- Скоро?..- Председатель гипнотизировал взглядом титановый корпус телепортера. Нервничаешь, подумал Секретарь и посмотрел на табло:
- Отсчёт пошёл, сэр. Несколько секунд, и они будут здесь.
- Да, я понимаю…- Председатель потеребил заколку на галстуке. Даже его ненастоящее скафандровое лицо нервно подёргивалось.
- Логан,- шепнула стоящая рядом с Секретарём Тия,- я не…
- Всё в порядке, так ведь?..- одними губами спросил он. Девушка хотела что-то сказать, но тут к ним обернулся Председатель:
- В чём дело?
- Ни в чём, сэр,- невозмутимо ответил Секретарь. Она не успела?.. Почему у неё такой странный вид? Да, босс нагрянул внезапно, ещё до того, как нейтрализовали Бухеля, но у неё было время!.. Что делать, если… чёрт!
Он будто невзначай скользнул взглядом по четверым молчаливым десантникам, стоящим за спиной Председателя. Конвой. Если их с Тией маленькая хитрость не удалась, теперь выяснить что бы то ни было будет слишком сложно…
"5… 4… 3… 2…"
К пульту не подобраться. Заметят. Это слишком рискованно…
Логан замер.
Аппарат издал звуковой сигнал и перестал гудеть. Свинцовая дверная пластина начала медленно подниматься. Десантники взяли кабину на прицел.
- Логан,- у его уха раздался голос помощницы,- я ничего не смогла сделать. Ещё раньше, чем он, здесь была его охрана. Я…
Секретарь скрипнул зубами от досады.
- А теперь…- начал было Председатель и умолк, в бешенстве глядя прямо перед собой. Логан проследил за его взглядом, и внутренне ухмыльнулся.
Кабина была пуста.
Васенька зажмурился, прячась за спину наёмника. Перед глазами стремительно мелькали немногие события из собственной ещё такой недлинной жизни. Всё, приплыли… магнит им в сумку!
Он почувствовал, как в его рукав вцепились чьи-то пальцы. Морган.
Телепортер пиликнул, над дверью зажглась табличка "Выход". Чайников вдохнул полной грудью воздух и приготовился к неизбежному… Секунды текли как часы. Щёлкнул предохранитель бластера.
- Я спросил у Рамблера,- для храбрости загундосил себе под нос системщик популярную песенку,- где моя любимая?..
- Ты б ещё у Яндекса, идиот, спросил…- ухмыльнулся рядом голос Грэя. Вообще-то попсу он не переваривал, но эта композиция уже третью неделю держалась на вершине хит-парада радио "Синяя плесень", которое на полной громкости любил слушать его сосед.- Не трясись. И глаза тоже можешь открыть… напарничек.
- А?..- Чайников захлопал ресницами.- Это что?! Мы где?!
- Меня это, в общем-то, тоже интересует…
- Ой.- сказала Морган, расширив глаза.- Лес!..
Васенька очумело уставился на зелёную лужайку. Где-то вверху ясно синело небо. Пели птицы. Ожидаемого бункера по ту сторону не обнаружилось…
- Ну, Бухель!..- только и сказал Вася. Потому что больше он сказать ничего не мог.
- Это ещё что?!- рычал ополоумевший Председатель.- Где Грэй?! Где…
- Я не знаю, сэр.
- А кто это должен знать?!- босс разразился длинным потоком исконно фобосской ругани. Тия, знающая языки, залилась румянцем и опустила ресницы… Логан заглянул в телепортер. Никого. С одной стороны - хорошо, значит, время ещё есть. Но с другой - куда же они могли деться? Если Тия и пальцем к пульту не прикоснулась?.. Странно.
- Кто последний работал в режиме телепортации?
- Бухель, сэр.
- Где он?
- В карцере. Уже больше часа. За несоблюдение правил поведения на рабочем месте.
- Подать его сюда!- топнул лакированным ботинком Председатель.- Я у него сам спрошу…
- Не стоит,- покачала головой первая помощница Секретаря.- Взгляните!..
Она ткнула пальчиком в сторону задней стенки телепортера. Защитная панель была снята. Рядом, на столике, лежали инструменты.
- Он отлаживал схему,- понял Логан.- Как раз тогда, когда его забрали…
Секретарь нагнулся и увидел оплавленные контакты. За дело посадили, между прочим. Прямое действие серно-азотистой кислоты. Он посмотрел вниз и пнул что-то носком ботинка. Под ноги Председателю подкатилась пустая бутылочка из-под коктейля "Поцелуй Медузы". Перепугался, милый друг, когда за ним пришли, клешня дрогнула… Понятно.
- Высшая мера!- рявкнул Председатель.
- На каком основании, сэр?- поднял глаза Логан.- Это административное нарушение, только и всего…
Под цепким взглядом подчинённого Председатель взял себя в руки:
- Да. Пожалуй, я погорячился… депортировать с надлежащим отзывом и запретом дальнейшей службы в КСН.
- Да, сэр,- кивнул Секретарь. Предчувствие его не обмануло. И совет Коалиции здесь явно не при чём…
Председатель вынул портативный поисковик и подключил его к сети через центральный пульт отдела.
- Кабину привести в исходное состояние. И немедленно, Логан! Скорее всего, они остались по ту сторону… Я пойду туда сам.
Он набрал код.
- Но это может быть опасно, сэр!..- Секретарю вовсе не улыбалось такое вот начальственное рвение.
- Чушь!- отмёл предостережения босс.- Посмотрим…
"Расширенный поиск,- выдала система,- Планета три, реальность шесть, год 2086. Признаков жизни не обнаружено"…
Лес был совершенно дикий. Никаких следов присутствия человека. Продираясь сквозь ветки, Грэй шагал впереди остальных, на всякий случай держа руку на кобуре. Помимо людей всегда есть чего бояться… Что это стряслось с телепортером? Где они?.. Можно было, конечно, попытаться выйти на связь с бункером, но наёмнику этого не хотелось. Он справедливо подозревал, что ничего для себя хорошего не услышит. Даже не столько для себя. Для них. Где-то внутри него всё ещё жил впитанный с молоком матери принцип стаи. Стаи, из которой его тогда выгнали, когда он пристрастился к человечине. Человек - мелкая добыча, особенно одинокий и невооружённый. Это всё равно, что есть падаль, сказал тогда вожак. И был прав. Волк - охотник, а не падальщик… и его выгнали. Правильно сделали, наверное. Грэй старался не думать о прошлом, но оно само всегда его находило…
- Лес живой!- восторгался сзади звенящий голос Морган.- Он дышит!.. Вася! Вася, смотри - белка!!
- Ну и что?..- хмуро отозвался плетущийся в хвосте Чайников, который ещё не отошёл от недавно прочитанного в депеше.- Хорошо, не скунс…
- А скунсы - это которые воняют, да?..
- Ну, не знаю, не нюхал, но мнение такое есть… И что это, скажи мне пожалуйста, за выражение - "воняют"?!
- А что?..
- Не литературно!
- Ой, тоже ещё, Достоевский нашёлся…- фыркнула девочка.
- Ещё скажи, что ты его читала!..
- Ну да! Я зимой в центральной библиотеке живу, холодно, делать нечего, а там камин большой…
- Хм!- удивился Васенька.- И как тебе Фёдор Михалыч?..
- Скучно.
- Неудивительно…
- А что?..- она дёрнула плечом.- Между прочим, он был шизофреник, вот! И это - научно доказанный факт!!
- Сама ты - факт. Это называется - гениальность!..- высокопарно заявил системщик чисто из вредности. Его личный опыт знакомства с классиком сводился к трём первым главам "Идиота", по прочтении коих он себя как раз таковым и почувствовал.
Девочка снова фыркнула и заверещала:
- Ой! Бабочка-а!.. Можно, я её поймаю?!
- И тебе не жалко?..
- Ну я только подержать!.. Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста!..
- Ладно,- разрешил Васенька, милостиво кивнув. В присутствии Морган он чувствовал себя взрослым и умным…
Грэй усмехнулся. Нечего сказать, повезло с финальным заданием. Напарник - не приведи господь, и объект такой, что и выражений-то подходящих не подберёшь… Одним словом - два слова!.. Надо поскорее разобраться с этим досадным недоразумением в виде свихнувшегося телепортера, вернуться в бункер, выбросить договор и - уйти, наконец. Он так долго этого ждал… Грэй думал о том, что собирается сделать, и уже знал, что не сделает. Знал, что не сможет спокойно отдать в руки Председателю этих двух, ещё, в сущности, детей. Знал. Ещё когда там, в кабине, глядя на мигающие цифры обратного отсчёта, поднял бластер…