Американская армия только что получила своих первых немецких новобранцев.
Так прошел день. Второй, третий. В первый день американцы были настороженными. Но посмотрев на облегчение и радость, с которой бывшие обитатели обоза, собравшиеся на площади, встречали людей, "выбранных" Гретхен, они начали расслабляться. На третий день Майк, вытирая лицо, тяжело вздохнул.
– О Боже. Я не знаю, сколько я еще смогу это выдержать.
Он попытался отстраниться от громкого галдежа вокруг.
Рядом с ним на происходящее мрачно смотрел врач. Женщины с узлами, дети, старики. Сидящие на корточках на земле у электростанции, обменивающиеся новостями. Это были люди, которые искали мужчин, не найденных в других местах. Надеющиеся, что они в плену, а не пали на поле боя, и хотевшие выяснить это.
– Да, – согласился Николс. – Как просто убить человека. А вот выслушивать их семьи позже…
Глаза Майка обратились на мальчика лет восьми. Лицо было заплаканным. Скорбным. Папа ушел навсегда.
Майк отвернулся.
– Сколько еще осталось? – спросил он, кивнув в сторону нового здания, пристроенного к электростанции. "Центр обработки", – как все теперь называли его.
Третий человек в их группе, Дэн Фрост, дал ответ.
– Не так уж много. Намного меньше, чем я думал, по правде говоря.
– А я не удивлен, Дэн, – сказал Майк. – Ничуть. Из того, что Ребекка и Джеффф рассказали мне, Гретхен и ее люди имели несчастье попасть в руки самых худших типов среди наемников. Большинство же других…
Джеймс прервал его, указывая на группу людей, уходящих по дороге. В их центре, в одном лишь полотенце, был человек чуть старше тридцати.
– Большинство других нормальные люди. – Он улыбнулся Майку. – Помнишь, как отреагировала Мелисса, когда ты охарактеризовал их? Просто обычные люди. Затраханные люди в затраханном мире.
Майк кивнул.
– Да, вряд ли среди них всех было больше сотни подонков. Гретхен более милосердна к ним, чем я, вероятно, был бы на ее месте.
– Кто-нибудь из их женщин и детей жаловался? – спросил Дэн.
Майк и Джеймс усмехнулись одновременно.
– Навряд ли! – фыркнул Майк. Он кивнул в сторону небольшой толпы несчастных людей на корточках, недалеко от центра обработки.
– Эти люди плачут по погибшим, Дэн. Те же, кому доставалось от подонков, чуть ли не танцуют, когда узнают об их смерти.
Николс пригладил рукой волосы.
– Я видел, как одна женщина подошла к Гретхен и спросила что-то. О судьбе ее так называемого "человека". Я разобрал имя Диего. Когда она услышала, что сказала Гретхен, она просто рухнула. Плача, как ребенок. Она повторяла два слова, снова и снова.
Его лицо стало мрачным.
– Я плохо знаю немецкий, но тут понять было нетрудно. Слава Богу, слава Богу.
Он замолчал, нахмурясь. Начальник полиции откашлялся.
– Вот что, ребята. Нужно поговорить и принять решение. Я сам осматривал тело, прежде чем мы похоронили его. Док Адамс был прав. Человек, вероятно, умер бы в любом случае, но причиной смерти явилась не стрельба. Он был зарезан. Представляете, так это аккуратно забит, как забивают скот.
Майк посмотрел на него.
– Вы знаете, мое мнение, Дэн. Оно вас удовлетворяет?
Фрост нахмурился.
– Черт возьми, нет! Удовлетворяет? Я же представитель правоохранительных органов, в конце концов. У меня данные, свидетельствующие об убийстве первой степени и несколько свидетелей, видящих двух известных вам людей на месте преступления. И вы хотите знать, удовлетворяет ли меня это?
Майк молчал. Джеймс, посмотрев на него, спросил: – Вы говорили с Джефффом об этом?
Начальник полиции стоял все еще нахмуренным.
– Нет, – сказал он решительно. – И у меня нет пока никакого намерения говорить с ним. Нет, если мы не решим выдвигать обвинение.
Майк снова промолчал. Тогда Джеймс продолжил: – Мелисса сказала мне, что Гретхен всячески укрывала свою младшую сестру, чтобы она не бросалась в глаза этому подонку…
Дэн сплюнул на землю.
– Черт возьми, Джеймс, разве в этом дело! У меня нет сомнений в том, что произошло. И почему. – Он потер шею. – Просто это принципиальный вопрос, вот и все.
Теперь в его голос закрался юмор.
– Правда, любой суд присяжных в этом городе вынесет несомненный вердикт "оправданное убийство". Особенно после того, как узнают подробности про так называемую жертву. Этот парень выглядел сущим дьяволом, я сам чуть не выстрелил в его труп два или три раза, просто чтобы убедиться, что он точно мертв.