Майк остановился как вкопанный и обернулся, его челюсть отвисла. Аплодисменты толпы усилились. Сквозь шум он услышал, как Эд Пьяцца поддержал учительницу.
Тут же за спиной – и ты, Брут? – раздался зычный голос Фрэнка Джексона: – Предлагаю выдвижение кандидатур на пост председателя прекратить.
Заявление Фрэнка вызвало еще больше аплодисментов. Голова Майка закружилась, как волчок. Такого он просто не ожидал.
– Выдвижение кандидатур закрыто! – объявил мэр твердо. – Приступаем к голосованию.
Майк ошеломленно уставился на него. Дрисон улыбался, как чертенок.
– Поскольку выборы проходят на безальтернативной основе, я думаю, проблем с голосованием не будет.
Он вытащил молоток из-под полки под и ударил по столешнице трибуны.
– Кто за?
Лес рук вскинулся на фоне непрекращающихся оглушительных приветственных возгласов. Как в тумане, Майк обнаружил, что смотрит на Джона Симпсона и его жену. Ему сразу полегчало, когда он увидел, что они были злы, как разъяренные мастиффы.
Ну, слава Богу. По крайней мере, не единогласно.
Спустя несколько мгновений Майк оказался опять у трибуны, где его встретили улыбающиеся Мелисса Мэйли и Эд Пьяцца. А Генри Дрисон торжественно вручил ему молоток. Не успел он опомниться, как стал председательствующим на заседании города.
Эта задача сама по себе не представляла особой трудности. Майк был председателем на многих собраниях Союза горняков. Шахтеры славились своей особой интерпретацией "Справочника Г. Роберта по парламентской процедуре", который они дополнили своими, порой весьма неожиданными формами.
Нет, проблема была лишь в том, что он пока не осознал реальности его новой должности. Но почти сразу он перестал беспокоиться о том, что нужно делать, а просто сосредоточился на выборе тех, с кем он собирался делать что-то.
– Так не пойдет, народ, – напористо сказал он. – Вы уже назвали сотню человек для комитета, и я не сомневаюсь, что половина из них будет избрана. Я не возражаю против этого, но все равно мне нужен работоспособный комитет, реально способный помочь. Пятьдесят человек не нужны для этого. Мне нужно э-э-э…
Мелисса Мэйли пришла ему на помощь: – Вам нужен кабинет министров.
Он бросил на нее укоризненный взгляд, но она ответила ему веселой улыбкой.
– Да, Мелисса. Ну, хорошо. Пусть будет кабинет.
Он решил не спорить в данный момент. Помни, Майк – это просто временный комитет.
Майк оглядел толпу.
– Я готов создать э-э-э, кабинет – из людей, избранных в комиссию. – Затем решительно и отчаянно: – Но есть некоторые люди, которых я сам хотел бы видеть там.
Громкий мужской голос пришел из зала: – Кто именно, Майк? Черт, просто называй их, а мы сразу будем голосовать!
Майк решил полностью соблюсти процедуру и поставить это предложение на голосование. И одобрительный рев толпы утвердил его в этом.
– Кто за это предложение? Большинство "за".
В спортивном зале в первый раз стало тихо. Глаза Майка оглядели толпу.
Первое имя он назвал автоматически, почти не задумываясь.
– Фрэнк Джексон.
Несколько десятков шахтеров одобрительно засвистели.
– Эд Пьяцца.
Сотни людей зааплодировали, многие из них были подростки из школы. Майк почувствовал своеобразный юмор момента. Не слишком многие директора школ в этом мире заслужили бы такие аплодисменты. Большинство из них не получили бы ничего, кроме негодующих восклицаний.
Его взгляд упал на учителей, сидящих рядом с трибуной. Лицо Майка озарилось озорной улыбкой.
– Мелисса Мэйли.
Лицо пожилой учительницы истории застыло от удивления. Ах, какой сладкий реванш.
– И Грег Феррара.
Молодой преподаватель естественных наук просто кивнул в знак согласия.
– Генри Дрисон.
Мэр начал было протестовать.
– Успокойтесь, Генри! На этот раз вам не удастся откосить!
Смех пронесся по залу.
– И Дэн Фрост, конечно, когда он поправится.
Майка задумался. Так, хорошо. Нужны еще производственники. Начнем с электростанции. Это ключ ко всему.
– Билл Портер.
Лицо управляющего электростанцией стало озабоченно нахмуренным, но он не выразил протеста. Механические мастерские. Очень важно. Я бы предпочел работать с Олли, но его предприятие уж слишком маленькое.
– Нат Дэвис.
Еще нужен фермер. Лучшим вариантом, замеченным здесь Майком, был невысокий пожилой мужчина. Пожалуй, то, что нужно.
– Вилли Рэй Хадсон.