Макс сделал вид, что ничего не произошло. Женщина тем временем исчезла в толпе. Да, и ему совсем не понравилось, как Йозеф схватился за рукоять своего кинжала. «Да ладно, шучу я,» - процедил он сквозь зубы. Но про себя решил, заняться этим делом. В одиночку.
Спустя час, когда их мотоциклы доставили их на вершину небольшой гряды холмов, Джефф и Ларри Уайлд заметили в бинокли приближающихся наёмников.
Точнее, Джефф заметил. Ларри был слишком занят, восхищаясь открывшимся видом. «Б-же, что за красота вокруг,» - шептал он. Он убрал бинокль, чтобы в полной мере насладиться пейзажем долины Зале67. Зале – небольшая речка, берущая своё начало в холмах Тюринг-ского Леса. В своём течении на север, через одноименную долину, она проходит через Йену. Долина обрамлена красными холмами из известняка и песчаника, частично покрытыми виноградниками. То был край виноделов и как и все подобные места, славился видами.
«Да забудь ты про вино,» - пробурчал Джефф. – «Тут беда надвигается.»
Глаза Ларри в удивлении проследовали в направлении, куда смотрел бинокль товарища. И даже невооруженным взглядом Ларри мог заметить облако пыли.
«Сколько их?» - спросил он. Джефф только пожал плечами, прижимая бинокль к глазам. «Трудно сказать. Но это точно не армия, скорее банда. Если в их движении и есть какой-то порядок, то я его не вижу,» - были его слова.
Теперь уже и Ларри приставил к глазам бинокль.
- Кавалерии совсем немного, - заметил он. –«Майк будет доволен.
- Я не думаю, что у них вообще есть кавалерия. – хмыкнул презрительно Джефф. – Просто пара десятков парней, которым посчастливилось стащить лошадь, но которые даже не умеют толком на неё влезть. Уверен, мнят себя «офицерами». Шотландцы в пух и прах их разнесут.
Понаблюдав еще пару секунд, Ларри хохотнул:
- Думаю, ты прав, дружище. Думаю, ты прав.»
Джефф опустил бинокль и потянулся за радио. Он продиктовал Фрэнку Джексону координаты гря-ды холмов. Они с Ларри уже пришли к выводу, что то была лучшая позиция, контролировавшая ту часть долины. То была единственная возвышенность во всей округе, да и к тому же дорога на Йену проходила как раз у подножия гряды. Они надеялись, что ветеран Фрэнк согласится с ними, со всей тайной гордостью юных геймеров, получивших шанс на практике опробовать полученные за компьютером навыки.
Фрэнк и оценил. Он даже осыпал их похвалами, если только можно назвать его сухие немно-гословные замечания похвалой. Но Фрэнк Джексон был из тех людей, что черпают чайной ложкой, так что Джефф и Ларри были вполне довольны.
Следующие несколько минут были заняты подготовкой американских позиций. Майк решил держать БТР и конницу Маккея вне видимости, спрятав их за извивом дороги. Они понадобят-ся при преследовании и захвате уже разбитого противника. Хайнриха и его немецких бойцов он поставил просто поперёк дороги. Он должны будут служить барьером на пути приближавшихся наёмников.
Немецкие новобранцы составляли примерно половину Майковой пехоты. Они по-прежнему были сведены в отдельные подразделения под командой свежевыбранных офицеров. Общее командование было возложено на Хайнриха.
Майк намеревался с самого начала не вводить никакого разделения в армии. Но опыт показал, что процесс будет продолжительным. Проблема была нисколько не «социального» характера. Солдаты-американцы отлично ладили с немецкими товарищами, особенно же – после знаме-нитого побоища в баре «Клуб 250», когда американские и немецкие солдаты показали местным реднекам, что почём. Дэн Фрост со своими помощниками после этого посадили многих из них под замок в свою новую импровизированную городскую каталажку. Но это событие только укрепило растущее чувство армейского товарищества.
Проблема была сугубо военного свойства, и к тому же весьма проста – немцы не умели стрелять. Палить залпами в белый свет как в копеечку, это да. Стоять насмерть – это сколько угодно. Но прицелиться? Попасть в цель? И думать забудь! Спустить плавно курок? Да вы шутите!. У аркебузы не было никакого спускового крючка, только тяжёлый рычаг, закрывавшийся резким движением. Да и глаза надо было закрывать, чтобы не опалить их порохом.
Хайнрих и его люди были ветеранами, не первогодками, со всеми въевшимися привычками. За исключением единиц из числа молодых, никто из немцев не сумел приспособиться к современным винтовкам, а попытки обучить вызывали приступы отчаяния с обоих сторон.
В конце концов Майк решил поступить практично. «На хрен это,» - сказал он Фрэнку. – «Просто выдай им дробовики со дробью покрупнее. Будем использовать их в ближнем бою»