- Я? Чепуха, нет конечно. Ну, ладно, но только не я одна. - ухмыльнулась Гретхен и со смеш-ком продолжила. – Безмозглые мальчишки! Да они ни о чём другом и думать не смогут, кроме как представлять меня голой.
Тихий смех заполнил жалкую хибарку. Уста Гретхен продолжали улыбаться, но от них уже веяло холодом.
- Нет, нет, я приду. Но приведу мужа, так будет лучше. Он у меня сам умник, в отличие от меня. Студенты поймут его скорее чем меня.
Глаза Инги широко раскрылись в изумлении.
- Я его видела, когда ваши проходили через город. О, Б-же, - она чуть было не подавилась от смеха. – Да он их до смерти перепугает.
На секунду у Гретхен на сердце стало хорошо и приятно. Не забыть сообщить о Джеффу о том, какое впечатление он произвёл, ему понравится. Ей нравилось делать мужу приятное, пусть даже всё это просто от мужской глупости. Но виду она не подала, взгляд её оставался холодным и суровым.
- Это уж точно. Sehr gut!
Глава 39
Майк присел на колени рядом с Джули Симс. Племянница Фрэнка сидела скрестив ноги у маленького деревца на гребне гряды, в нескольких футах от самой вершины. Майк не знал, что это было за деревце, какая-то разновидность вяза. Осень ещё не коснулась его листьев.
Винтовка Джули покоилась на плече, приклад упирался ей в голень. То был Ремингтон Модель 700, под .30872 с оптическим прицелом ART-2. Калибр был покрупнее того, что использовался в состязаниях по биатлону, но именно это была любимая охотничья винтовка Джули. Отец подарил ей её три года назад.
Рядом с ней сидела Карен Тайлер, она должна была выполнять обязанности наблюдателя. Карен приподнялась на коленях. И хотя у неё на шее болтался полевой бинокль, наёмников она рассматривала в оптическую трубу М49. Дорогущий прибор, как и лыжи, был даром Фрэнка начинающей звезде биатлона. Майк знал, что сколько бы Фрэнк ни ворчал, племянницу тот обожал так же сильно, как и собственных сыновей.
«Ты уверена в этом? – задал Майк ей вопрос. Он говорил совсем тихо, так, что только Джули могла его услышать.
Её губки скривились, но глаза продолжали не отрываясь изучать пейзаж за грядой.
- Чё? Ты тоже собираешься мне лекции читать?
Майк в полном спокойствии покачал головой и произнёс: «Посмотри на меня, Джули.» Как бы тихо ни звучал его голос, командные нотки в нём не услышать было невозможно. Джули повернулась лицом к нему. Майкла в этот раз как и всегда, поразили её черты «типичной аме-риканки из провинции»: цвет лица «персик со сливками», светло-русые волосы, голубые глаза, вздёрнутый носик на открытом лице. Ни один человек, не будучи по уши влюблённым, не назвал бы Джули Симс красавицей, самое большее – хорошенькой.
Майк кивнул в сторону Карен, как раз сменившей оптическую трубу на бинокль, в точности, как учил Джеймс Николс: бинокль – для осмотра местности, труба – для локализации целей. Он заметил маленькую записную книжку у неё на коленях, в которую Карен на ходу заносила расположение ключевых целей и направление ветра. Страничка для целей уже была заполнена. На противоположной же стояло только одно слово: безветренно.
- Джули, это не совсем стрельба по мишеням. И даже не охота на оленей. Это работа снайпера. За последние недели Джеймс натренировал тебя так, как его самого выдресси-ровали в морпехах когда он записался в школу снайперов.
Джули ничего не ответила, лицо её оставалось безучастным. Майк деликатно спросил:
- А знаешь, почему он так и не закончил курсы?
Опять молчание. Майк продолжил со вздохом:
- Он рассказывал мне, и наверняка тебе тоже. Он думал, что достаточно просто быть крутым парнем и метко стрелять. Но это не так. И они дают тебе это понять. Поэтому бросить можно в любой момент, никто и слова не скажет.
Никакой реакции…
- И когда он наконец просёк это, то тут же ушёл. У него просто оказался не тот характер. Я и про себя скажу, что не смог бы. Один человек – один выстрел, и убиваешь-то людей, не зверей на охоте. Людей, чьи лица ты видишь.
Наконец-то на её лице проявились хоть какие-то эмоции, но Майку было трудно их растолковать. Сарказм, что-ли? Нет, скорее капризы или, может, злая насмешка?
- А рассказывала я тебе, дядя Фрэнк, - задала она встречный вопрос. – о том, как я впервые пошла на оленя? Как ревмя ревела, завалив своего первого?
Майк кивнула, а её усмешка стала совсем злой.
- И знаешь почему? Олень был такой красавец! И уж точно не сделал мне ничего плохого. – Джули кивнула головой в сторону своего наблюдателя, девушки её же возраста – ещё одной будущей выпускницы. Может, чуть худее, в остальном же – как одна мать родила.