- Меннониты, - прошептал ему Балтазар. – Несколько сот их прибыли всего две недели назад. Американцы отдали им в распоряжение бесхозные земли у подножия холмов. А это их старейшины.
- Аж жах, до чого серйозно! - подтвердил Леннокс. Он вытер мокрые от пива губы. Во всей его позе сквозило удовлетворение, не заметить это было просто невозможно. - Вин божевильный, хлопци, але нэ забувайте про головнэ – вин хвэя, сама настояща… Найсправжнисинька!
- Он выиграет состязание? – спросил Сэмюэл?
Леннокс смерил его ледяным взглядом.
- Ты що, не чув, що я кажу? Вин - хвэя, дотякаеш?
В тот самый момент к тому же самому выводу, но несколько иными путями пришли Андервуд и Генри Дрисон.
Покидая собрание в торгово-промышленно палате Андервуд заметил: «Прошло даже лучше, чем я ожидал.» На что Дрисон с улыбкой откликнулся: «А я вот – нет, Квентин.»
Бывший, он же нынешний управляющий шахтой скептически взглянул на него: «Я знаю эту шайку, Генри. Они консервативны как динозавры. Черт побери, рядом с ними я выгляжу левым ради-калом с горящими глазами!»
Мэр города только головой покачал. «Это не совсем так, Квентин. Динозавры вымерли, а эти ребята как раз не собираются.»
Выйдя на улицу, они принялись застёгивать куртки. Пришедший ноябрь оказался холоднее, чем они привыкли. Дрисон прошёлся глазами вдоль улицы.
- Глянь-ка, Квентин! Замечаешь что-нибудь?
- Ясный день! На улицах полно народу. Бизнес кипит. – Андервуд взглянул на ряд старых кирпич-ных многоэтажек, стоявших в ряд по обоим сторонам крохотной «главной деловой и транспорт-ной артерии» Грантвилла.
- Я помню времена, когда половина этих зданий вообще пустовала, - пустился он в воспоминания. Но в словах звочало и сожаление. – Но все же местечко становится несколько буйным, замеча-ешь? Дэн и его помощники отрабатывают свой хлеб по полной. Он мне тут как-то сказал, что начи-нает чувствовать себя Уайеттом Эрпом или Биллом Мастерсоном83, пытающимся удержать под контролем бум-таун Дикого Запада.
Но Дрисон уже смотрел в другую сторону. Его взгляд привлекла маленькая орава ребятишек, несшихся вскачь по улице. Улицы Грантвилла окончательно перешли под власть пешеходов, лишь изредка вспугиваемых проезжавшим автобусом.
«Я вот подумал о детях,» - тихо сказал мэр. - «Мне все эти годы это просто сердце разбивало, Квентин. И это в городе, где я родился и вырос, в городе, котрый я так любил. И в котором собирался умереть. Все это время я смотрел, как молодёжь просто покидает, ну в смысле – покидала наши Аппалачи.»
Тут городской голова тяжко вздохнул. Холодный осенний воздух, казалось, придал ему бодрости. «К чёрту Симпсона и все его кассандровы пророчества,» - Дрисон кивнул в сторону здания, из которого они только что вышли. «Естественно, они нервничают. Прочто ужас, до чего нервничают. Но нас они в конце концов поддержат. Бизнес-то на подъёме. И детишки вернулись, уйма детишек.»
*****
Ещё двое, гулявших правда по другой улице, тоже нашли удовольствие в морозном воздухе. А может ипросто в компании друг друга.
«Всё не так просто, Алекс,» - сказала Джули. Она остановилась на углу и повернулась к нему лицом. Руки её были засунуты в карманы куртки, которую она надела сразу после того, как они вышли из таверны. Выражение её лица было крайне серьёзным, как и должно быть у юных девушек, старающихся выглядеть взрослыми. «Ещё один дёрганый бойфренд мне ник чему.»
Веснушчатое лицо шотландца скривила усмешка: «Полагаю, ты простишь мне парочку непред-намеренных ляпов?»
Приняв смешок Джули за утвердительный ответ, усмешка стала значительно мягче: «Я не маль-чик, Джули, хоть и выгляжу молодо. У повидал в жизни больше бед и несчастий, чем можно предположить. Так что я полагаю, это даёт человеку, во всяком случае – мне, определенный взгляд на вещи.»
Улыбка исчезла с его лица, на смену ей пришло непрывычно-серьёзное выражение. «Что же до меня, то ты должна понять, что я принял присягу служить королю Швеции. Что бы ни говорили о наёмниках, лично я к этой присяге отношусь со всей серьёзностью. Так что…»
Джули вынула из кармана правую руку и приложила пальцы к его губам.
- Всё, хорош! Я поняла. Тебе не нужна нервотрёпная бабёнка. Тебя часто не будет рядом, и, может статься, что однажды не вернёшься вовсе.
Он взял её руку в свою и поцеловал кончики её пальцев.