Душа механика-перфекциониста развернулась на всю.
- Это просто необходимо для развёртывания в качестве доводки. Для шестифунтовок мы будем использовать бор-штанги, но их чугунные ядра настолько неточно изготовлены, что и нужды в этом особой нет. Это всё равно что привязать шёлковый бантик к уху свиноматки.
Маккей залился краской. «Понял,» - промямлил он. От смущения он принялся приглаживать бородку. «Я всё понял,» - повторил он.
Стоявшая рядом с ним Джули только хмыкнула: «Есть ещё вопросы, большая шишка?» Она повер-нулась к Олли и, указывая на Маккея, сказала: «Не суди его строго. Он всё еще привыкает к своему новому ослепительному положению.» Язвительная усмешка стала ещё язвительнее. «Ну как же, полковник Маккей. Ни больше, ни меньше. А ему всего лишь двадцать три!»
- Заканчивай, женщина, - проревел Алекс. – Я всего лишь…
Олли похлопал его по плечу:
- Кстати, поздравляю с продвижением. Прости, не мог вчера быть на обмывании в Садах, я тут… - Он продсыпал ещё немного соли на рану Алексу. – Я был тут до полуночи, проверял, всё ли готово для новых отливок. Так что мне было не до гулянок на всю ночь.
Неловкости Маккей уже не было границ. Он-то как раз прокутил всю ночь напролёт. А недоволь-ный вид поутру был прямым тому следствием.
«Прошу прощения,» - запинаясь, промычал он. Затем, собрав в кулак всё, что оставалось от чувст-ва собственного достоинства, выпалил: «Ну, раз всё под контролем, то, думаю, я могу удалиться.»
Олли и виду не подал, что недоволен. Правду говоря, он симпатизировал шотландцу и был готов простить ему нетипичную для того придирчивость. Кроме того, Олли, как и сам Маккей, прекрасно понимал что значила эта первая поставка пушек королю Швеции. Так что он со всей вежливостью, даже любезностью, проводил новоиспечённого полковника и его подружку до дверей.
Там в его в памяти всплыло ещё кое-что из того, что он слышал тем утром. «Ах.да! И поздравляю с помолвкой!»
Джули аж засияла и продемонстрировала новое кольцо на пальце. «Милое, на правда ли? Алекс нашёл его в Айзенахе, где был на прошлой неделе.»
Упоминание айзенаха заставило Олли приподнять бровь. Ему хотелось спросить, но он не был уверен, можно ли.
- Тут никакой тайны нет, Олли. – сказал Маккей. – Айзенах почти наверняка присоединяется. Они немного топчутся на месте, ожидая к какому решению придёт Гота.
При упоминании этого города шотландец фыркнул.
- А те в свою очередь мнутся, ожидая реакции Эрфурта. Эрфурт ждёт веймарцев. Но все они скоро будут с нами.
- И что это значит для нас? Шесть звёзд на флаге вместо двух?
Джули вмешалась прежде, чем Алекс рот успел открыть:
- Восемь, зуб даю! Чуйка прошла, что поездка Майка с Бекки в Зальфельд и Зуль тоже увенчалась успехом!
Олли удивился:
- Я и не знал, что они вернулись. Зальфельд, говоришь? Это здорово продвинет наших химиков, со всеми их шахтами в тех местах. И…
Маккей голосом полным довольства закончил его мысль:
- И всё это неминуемо приведёт к тому, что и Гера перейдёт к нам. У Соединённых Штатов будут все крупные города Тюрингии или по крайней мере её юга. Все до единого!
Но Олли был мыслями уже много дальше.
- Я тут про Зуль подумал. Этот город обеспечит нам контроль над всем Тюрингским лесом. И что, вероятно, ещё важнее стабилизирует наше производство боеприпасов. Сотню лет назад Зуль был крупнейшим центром оружейного дела в Германии. Кое-каие мощности и до сих пор остались.
Он указал большим пальцем через плечо.
- Эти отливки, кстати, тоже из Зуля. Так что неплохо бы, что бы они тоже вошли в семью.
Менее года назад шотландский дворянин остолбенел, доведись ему обсуждать детали междуна-родной политики с промышленником и вчерашней школьницей. Сегодня он даже внимания на это не обратил. На этой счастливой ноте Алекс и Джули вышли из мастерской на улицу.
И тут же разгорелась новая дискуссия о международный делах. Маккей решил нанести упреждающий удар до того, как Джули сама вернётся к этой теме.
- Ты не едешь – это дело решённое.
- Ага, как же. Это мы ещё посмотрим. Не тебе принимать это решение – полковник, сэр.
Оба влюблённых не отрывали горящих глаз друг от друга, но двигаться по улице не переставали. Хотя, надо сказать, что продвижение это было весьма медленным не столько потому, что между ними жарко пылала нешуточная свара, а в первую очередь потому, что народу на улице было несчитано. К апрелю 1632 плотность населения в Грантвилле достигла уровня Калькутты и мало чем напоминала о маленьком городке в Западной Виргинии, которым он когда-то был.