Упреждающий удар не удался и Маккею пришлось давать следующий залп.
«Это попросту невозможно,» - безапелляционно объявил он. – «Твой отец будет настаиваить на даме сопровождения. Я бы точно настаивал. И ведь никто ещё…»
Он запнулся на секунду, пытаясь пропихнуть свои слова сквозь завесу едких саркастических реп-лик Джули о резкой смене его мнения в отношении компаньонок – ведь ещё прошлой ночью он вовсе не сожалел об их отсутствии, даже наоборот! Разве это был не он, которы отыскал тот заброшенный…
Ну, соберись же, шотландец! «Да, и ведь никто ещё из женщин не едет,» - наконец завершил он фразу. Джули одарила его высокомерным взглядом и Маккей почувствовал, как пред разверзается бездна.
«Мне это не нравится,» - недовольно заявил Майк. – «Совсем не нравится.»
Ребекка ничего не ответила. Она просто уселась на диван, совершенно невозмутимо, и мило улыбнулась своему хмуро глядящему мужу. Три месяца супружества углубили интимность в их отношениях и дали им гораздо лучшее представление о привычках и закидонах друг друга.
Там где невеста, возможно, стала бы спорить, жена просто позволила бы мужу спорить с самим собой. А тут и спорить было особенно не о чем. Преимущества её предложения были просто ослепительно очевидны.
«Мне это совершенно не нравится,»- повторил он. - «Ты в положении, а время сейчас военное. Да Б-г знает, что с вами может случиться.»
Ребекка блаженно проигнорировала довод о своей беременности, а просто провела руками вниз по талии, чтобы продемонстрировать, что она столь же тонка, как и прежде. Но остальное всё-таки заслуживало отповеди.
«Майкл, все рапорты сходятся в том, что Тилли отброшен до самого Дуная. Верхний Пфальц и Франкония прочно в руках шведов, как и большая часть Вюртемберга. Самое страшное, с чем мы мы можем столкнуться, это банды грабителей и дезертиров. А они, как сам понимаешь, угрозы для нашей экспедиции не представляют. Не в том случае, если нас будут эскортировать кавалерия Маккея и драгуны Тома.
Молчание. Самое время подсластить пилюлю. «А поскольку твоя сестра настаивает на том , чтоб ехать с мужем,» - улыбнувшись, добавила она. – «У меня будет компаньонка. Так что тебе даже не придётся волноваться из-за моей верности.»
После такого нахальства Майк не смог удержаться от смеха. «Ну, слава Б-гу, теперь я могу спасть спокойно!» Юмор снял возникшее напряжение. «Ладно,» - со вздохом сказал он. – «Я согласен, что это лучшее решение. Я и сам хотел бы поехать, но тут…»
Но Ребекка уже решительно качала головой. «А вот это как раз невозможно. Знаю, тебе не нравит-ся слушать такое, Майкл, но именно твой личный авторитет – ключ в переговорах с остальными городами в Тюрингии. Нам нужно сплотить в единую нацию как можно скорее, прежде чем опять вспыхнет война. А это, к сожалению, вполне вероятно. Ты и сам постоянно приводишь этот аргумент. А дипломатия в наши дни ведется между конкретными людьми, а не абстрактными политическими образованиями. Так что без твоего присутствия – здесь – ни один из городов переговоров всерьёз вести не будет.
Страх Майк отважился на последнюю вылазку. «То же самое можно сказать и о переговорах с…»
И вновь Ребекка отвергла его доводы прежде, чем он успел закончить свою мысль. «Мы не ведем никаких переговоров с королём Швеции. Мы просто демонстрируем флаг.» Она улыбнулась. «Думаю, Густав Адольф просто хочет убедиться в том, что мы действительно существуем, а не являемся плодом воспаленных шотландских фантазий.»
Тут заулыбался Майк. «Или хочет убедиться, что мы не ведьмы с колдунами.» Он никак не мог оторвать от жены взгляд, полный любви и, что греха таить, довольства. Ведьма в представлении европейцев XIV-го века - это совсем не то, что увидишь в фильмах Уолта Диснея. Это не мачеха-красавица, это всегда – старая карга. А это уж точно не про Ребекку.
Легко расшифровав взгляд супруга, Ребекка решила, что пора переходить к следующему пункту. «Именно по этой причине я считаю, что к нашей делегации следует добавить ещё кое-кого. Эд Пьяцца как мужчина среднего возраста привносит гарантию того, что мы не чужды мудрости и стабильности. Том Симпсон, особенно в сопровождении прекрасной жены-американки, демон-стрирует мужские стати, я имею в виду силу и воинские доблести.» Скромно понизив голос: «Я сделаю, что в моих силах.» Затем она поднял глаза к потолку, как будто мысль только что пришла ей в голову: «Но, думаю, немно больше…»