Дорога вела с севера на юг, чуть к западу от города и согласно новому официальному обозначению называлась «Федеральным шоссе №26». Шоссе №4, по которому Гарри Лефферс вёл 10 БТРов, пересекало Двадцать Шестую в двух милях севернее. Американцы, повинуясь старой традиции, настояли на введении специальных обозначений всех путей сообщения новых Соединённых Штатов, включавших теперь всю Южную Тюрингию от Айзенаха до Геры. Местные немцы считали это чушью, но согласились без возражений. Имея в виду всё то, что олицетворяли американцы, нумерация дорог казалась такой мелочью. А ещё немцы заметили, если дороге при-дать официальный статус, он неизбежно будет расширена и отремонтирована. И даже, если повезет, засыпана гравием. Так что фермеры были довольны новшеством – и тяглу легче, и повозки целее.
«Мягкотелый, - сказал про себя Майк. – Нет, Фрэнк, всё не так. Просто я знаю, каково быть кем-то ещё.»
Он опустил бинокль и поернул голову на северовосток. Не прошло и трёх секунд, как из-за невысокого холма, скрывавшего их приближение, с грохотом выкатился первый из БТРов.
- Б-же, как мне всё это надоело! – бросилон в сердцах.
Гэйл не сумела распознать причину, вызвавшую его раздражение и спросила: «Что-то не так с БТРами?»
«Нет, Гэйл, - тихо ответил Майк. – Дело не в них. Гарри как раз собирается прорваться на них сквозь противника.» Он взглянул на неё. «Этого-то я и боялся.»
На лице Гэйл читалось непонимание.
«Именно этого я и боялся больше всего,» - подумал Майк. Он поднял бинокль и направил его на блицкриг-атаку Гарри. Еще пяток лет и будут у нас свои кортесы96 и писарро97. Истинные идальго!
«Огонь!» - заорал Леффертс, сидевший в бронированной кабине головного БТРа. Его слова, разнесённые рациями по всем остальным машинам мгновенно вызвали бурю. Из амбразур по обоим сторонам одетых в броню угольных грузовиков высунулись винтовки и принялись палить. Большая часть из них имела поворотно-скользящий или рычажный затвор, но немало было и полуавтоматических. Их скорострельности далеко было до настоящего автоматического оружия, но это повергло испанских солдат, выпучивших глаза на БТРы, в шок.
Американцы вдоль правых бортов БТРов просто старались выпустить как можно больше зарядов как можно быстрее. Целиться было ни к чему. Передние шеренги терцио были всего в ярдах тридцати от них. На таком расстоянии выстрел по плотной толпе поневоле найдёт свою цель.
Те, кто сидел вдоль левого борта, лицом к орудиям, имели возможность прицелиться. Их целью были канониры и заряжающие, действовавшие отдельно, а не в строю. Но поскольку расстояние было невелико, а до бОльших пушек – даже меньше, чем до терцио, то и это труда не составляло.
В рации Гарри раздался голос радиста замыкающего БТРа: «Входим в зону!»
Гарри немедленно отдал новый приказ: «Колонна, стой!»
Все десять БТРов остановились. Все они находились в «зоне» - как раз посередине испанской армии, линии огня - яснее некуда. Кабины грузовиков смотрели на юг, в сторону шоссе 26. Испанская пехота была отрезана бронированными грузовиками от своей артиллерии. Теперь, когда грузовики остановились ружейный огонь стал только интенсивнее и точнее.
Результатом стала форменная бойня. Некоторые терцио сумели дать несколько организованных залпов из аркебуз, но всё было впустую. Даже стреляя в упор пуля из аркебузы на своей низкой скорости не могла бробить толстые стальные листы. С таким же успехом испанцы могли в них камешки кидать.
Шины были, конечно уязвимее. Несколько пуль по случайности попало в шины, но испанцы не были знакомы с американскими бронетранспортёрами, а многие вообще стояли, раззинув рты от удивления. Им и в голову не приходило, что по шинам можно было стрелять. Но даже те, что и попали, особого вреда не принесли. Колёса угольного грузовика не так уж просто пробить, а уж из аркебузы XVII-го века и подавно.
Но потери всё же были. По несчастливой случайности одна из пуль попала в амбразуру и поразила стоявшего за ней солдата. Поражённый в голову пулей 0.80-го калибра, он скончался на месте.
Урон, нанесенный американцами был колоссальным. В течение одной минуты вся артиллерий-ская обслуга, которой повезло не быть подстреленной, обратилась в бегство, ища укрытия в лесу. Через несколько секунд солдаты на левом борту прекратили огонь – целей просто не осталось.
По другому борту огонь ещё продолжался. По своей прировде терци были настолько плотными, но передние шеренги не могли просто бросить всё и бежать. Те, кто стояли за ними являли собой непреодолимый барьер для передовых рядов. Кроме того, то были испанские пикинёры и испанские аркебузиры. Испанская пехота по своей выучке была лучшей в Европе. Даже по высоким стандартам того времени те ребята отличались непревзойдённой отвагой. Не отступать, держать удар – отпечаталось навсегда в их мозгах.