Затем он выхватил саблю и скомандовал: «Вперёд!»
За его спиной громом отозвались боевые кличи: "Gott mit uns! Haakaa päälle!"
Кое-кто их хорватов впустую потратил время, рыская в кухне. Но большинство ломанулось из кафетерия прямо в вестибюль. Оттуда, ведомые унтерофицерами, они принялись распростра-няться по зданию.
Некоторые бросились в сторону учебных мастерских, но тут же наткнулись на препятствие. Другие проломили проход в застеклённую галерею между собственно школой и мастерскими. Через пару секунд они уже пытались взломать дверь в мастерские.
Пытаться-то они пытались… Дверь была подпёрта вилковым погрузчиком, так что атакующие в бессильной ярости ломились в неё плечами понапрасну. Затем до них дошло: надо отыскать таран!
Остальные заполонили лестницы, которые вели в классы на верхних этажах. Они слышали крики перепуганных детей наверху и понимали, что цель их уже близка. Но там, наверху, оказались люди с оружием. Раздались выстрелы – сухие щелчки против грохота колесцовых замков.
Один из учителей был ранен в руку. Эду Пьяцце, палившему из-за баррикады, тоже досталось . тяжёлая пуля из пистоля, пролетела между двумя картотечными шкафами и, срикошетив, смяла ему несколько рёбер и застряла в легком.
Мелисса тут же оказалась подле него и попыталась остановить кровь. Ей на помощь подобралась Шэрон Николс с аптечкой первой помощи. Пока они боролись за его жизнь, другой учитель подобрал оружие и вступил в ожесточённый бой на лестничной площадке.
То был короткий бой. Как и в прошлых перестрелках силы оказались неравны. Поднимавшиеся по лестнице хорваты были совершенно открыты и беззащитны, а разницу в скорострельности крыть было нечем. Их пистоли требовали даже больше времени на перезарядку, чем аркебузы, в то время как в руках у школьных учителей было автоматическое оружие.
Вскоре хорваты отступили обратно в вестибюль, где принялись изливать своё отчаяние на всё, что под руку попадалось. Дюжина их ворвалась в библиотеку и начала крушить мебель, ломать ком-пьютеры и рвать на части книги. Прочие предались тому же в кабинете директора. А несколько из них подскочили к длинной стеклянной витрине, тянувшейся вдоль западной стены вестибюля. Судьба судила им крушить стекло вместо человеческих черепов, разбрасывать спортивные кубки вместо отрубленных конечностей и разрубать саблями фотографии вместо настоящих лиц.
Прочие «коллеги» тем временем дубасили плечами и сапогами по широкой двери на северозападной стороне вестибюля, что вела в спортзал. Сквозь трещины в двери они видели, что их долгожданная добыча ждёт их как раз за ней. Но дверь оказалась слишкой крепкой. И вновь кинули клич: «Ищите таран!»
****
Джули заметила приближение новой конницы в тот же момент, когда услыхала их боевые крики. Что-то в них показалось ей знакомым, совсем не похожим на вопли хорватов.
Но голова была всецело поглощена стрельбой. Новый магазин в винтовке. Она поймала здоровен-ного мужика, скакавшего во главе атаки, в прицел и уже начала давить на спуск.
Но остановилась. Что-то тут не так… Она подняла голову и всмотрелась. Зрение у неё, как и следовало ожидать от снайпера, было феноменальным, значительно лучше чем 20/20116.
«Г-споди, Твоя воля!» - прошептала она. – «Да этого, мать вашу, быть не может!»
Уголком глаза она заметила ещё движение. Группа хорватов, человек этак десять, тоже заметили нового врага и приготовились встретить его.
Джули мгновенно перевела винтовку в их сторону. Щёлк-щёлк-щёлк…
«Новую!» - взвизгнула она. Джеймс в следующую ще секунду передал другую винтовку ей в руки. И ангел смерти вернулся на поле , продолжая жатву свеженаточенным серпом.
****
Андерс изо всех сил старался обогнать капитана Гарса, чтобы прикрыть его от скачущих навстречу хорватов, но без толку. У капитана всегда была лучшая в Европе лошадь. «Вот безумец!» - ругнулся Ёнссон.
А капитан уже занёс свою саблю на головой, готовый к рубке. «С нами Б-г!»
Но вдруг передние ряды хорватов будто молотом ударило со стороныи они попадали из своих сёдел как соломенные куклы. Ни капитан, ни Ёнссон не поняли, что произошло. Они слышали какой-то звук, будто ткань рвётся, много и сразу, но не приняли его за ружейный огонь.
И неважно. На них уже надвигались следующие. Капитан Гарс в своей обычной манере скрестил свою саблю с саблей врага. Огромная сила помноженная на злость вышибла оружие из рук про-тивника, а следующий удар отсек имперцу руку от плеча. Рука упала на одну сторону, а сам хорват вылетел из седла на другую. Ему предстояло вскорости истечь кровью, так и не оправившись от шока.