Когда её взгляд упал на Ребекку, брови Мелиссы нахмурились ещё сильнее. Еврейская девушка сидела на самом краешке стула, нервно обхватив руками колени. Стул её отодвинулся на пару футов за пределы общего круга.
Мелисса поднялась со своего места и повелительно указала пальцем на свой собственный стул: «Ну-ка, девушка,» - заявила она. – «Вы сейчас же пересядете на этот стул!»
Даже если у Ребекки и было трудно понять бостонский акцент Мелиссы, и до сих поря явно слыш-ный, она не подала и виду. Как и тысячи школьниц до неё, он в спешке повиновалась командному голосу. Мелисса одарила её улыбкой. «Умница-девочка. Запомни: Вместе – устоим, раздельно – падём!24»
Мелиса фыркнула на мужчин: «Ну сделайте же что-нибудь полезное!» Она указала пальцем на ряд длинных столов, стоявших вдоль задней стены. «Составьте из них большой стол для конференций. Потом задвиньте куда-нибудь эти дурацкие парты и сходите принести приличных стульев. Эд покажет, где такие есть. Полагаю, мы будем теперь тут собираться. Так давайте же сделаем все прилично.»
Она отвернулась и резко направилась к шкафу. «Я тут пока займусь демонстрацией чудес современной технологии.» А через плечо с ехидцей добавила: «Ага, стенография, ещё чего!»
Следующие несколько минут пролетели, заполненные кипучей деятельностью. Когда заседание возобновилось, почётное место в середине импровизированного «стола для конференций» занимал большой и с виду дорогущий магнитофон. Мелисса включила его, записала дату и время заседания и, обращаясь к Майку, сказала: «Вам слово, мистер председатель!»
Майк прокашлялся и начал:
- Всё в порядке. Первым делом я хотел бы остановится на том пункте насчёт «конституционного собрания». Это, естественно, важно, а на перспективу – более важно, чем всё остальное. Но у нас тут полно неотложных дел, так что нет смысла заниматься этим всему комитету.
Он увидел, как морщинки Мелиссы сердито собираются в уголках её глаз и поспешно добавил:
- Так что я предлагаю учредить небольшой подкомитет для работы над этим вопросом. Если он выйдет на нас с предложением, мы сможем его обсудить. А до тех пор остальные сфокусируют внимание на неотложных делах.
- По мне, звучит неплохо. – сказал Нат Дэвис. – Я всё равно б не знал с какого конца начать. Ну, в этом вопросе. И кого бы ты хотел видеть в этом подкомитете?
Первые два имени Майк выпалил почти мгновенно: «Мелисса и Эд. Она –учитель истории, Эд преподаёт общественные науки.» Пауза. «Ещё один, может два человека.»
Все обменялись взглядами. Мелисса оборвала всеобщие колебания. «Вилли Рэй. Он отбыл пару сроков в Палате представителей штата, ещё в каменном веке. Но у него имеется определенный практический опыт, даже если он и был долбящим одно и то же политиком, как и все они.» Все прыснули, кроме Хадсона. Тот просто заржал. «И доктор Николс тоже нужен.»
Глаза Николса расширились. «Почему я?» - удивился он. «Я ничего не смыслю в конституционном праве.» Он поднял голову. Жест казался насмешливым и чуть подозрительным. «Если это только потому, что я тут единственный…»
«Ну, конечно, это исключительно потому, что вы – единственный чёрный в нашем составе!»- с жаром возразила Мелисса. Её глаза с вызовом посмотрели на Николса, а потом и на остальных. «О, да станьте наконец взрослыми, вы все! Я не предлагала его просто ради разнообразия. Существует вполне разумная причина включить представителей тех групп, чья история отлична нашей. А знает ли он конституционное право – не важно, не думаю что д-р Николс будет более пренебрежительно относиться к накопленной мудрости поколений.»
Майк не был столь уверен, что согласен с доводами Мелиссы. В принципе, она права. Но всё же пришёл к выводу, что ему будет спокойнее, если он будет знать, что Николс приложил руку к созданию новой конституции.
- У меня нет возражений, Джеймс. Ты согласен?
Николс пожал плечами: «Конечно, почему нет?» И, усмехаясь, добавил: «Ну, не хлебом единым…»
Когда смех улегся, Майк перешёл к срочным делам. Начать он решил с менеджера электростан-ции.
«Билл, насколько я понимаю, энергия – ключ ко всему. Пока у нас есть электричество, мы умеем гигантское преимущество перед всеми в этом мире. От современных станков до компьютеров. Но – как долго? И что мы можем сделать, чтоб электричество продолжало поступать?»
Портер запустил пальцы в свои редеющие волосы. «Я не в курсе, сколько вы все здесь знаете про электростанции. Правда состоит в том, что конструкция водо-парового цикла неизменна уже много лет. По сути, это довольно простые машины. Если обеспечить снабжение водой и углем, то мы могли бы быть в работе, пока не иссякнет наш небольшой запас жизненно важных сменных деталей. Это вероятнее всего произойдет где-то от года до двух с половиной. После чего нам лучше бы закрыться от греха подальше.»