Тут он покачал головой. Жест был и печальным, и как бы разудалым одновременно.
- У нас запасено угля на полгода работы. Вода – вообще не проблема. Мы раньше брали воду из Мононгахелы25. Кольцо Огня перерезало трубы, естественно, но оказалось, - во ты говори после этого о слепой удаче, - что тут как раз имеется другая речка, почти на том же месте. Пусть и не столь большая, но сойдёт.
Пьяцца кивнул. Портер же, обращаясь к Дэвису, владельцу мехмастерских, сказал: «Объясни им, Нат!» Нат Дэвис был низеньким, пухлым человечком, перевалившим за средний возраст. Когда он надул щёки, он стал настолько похож на лягушку, что Майк едва удержался, чтоб не рассмеяться.
- Не, народ, никаких шансов. Тут Билл прав. – Он пожал плечами и продолжил. – Да, конечно, мы можем изготовлять много разных деталей. На коленке, если угодно. Но кое-какие штуки навроде редукторов, подшипников и герметизирующих уплотнений – это фасонная работа. Не думаю что во всей стране нашлась бы хоть одна работающая на заказ мастерская, способная осилить такое. Разве что потратив годы. У нас просто нет такого оборудования.»
Молчание. «Полтора года,» - пробормотал Эд. «От силы – два.» Нахмуренное лицо выражало одновременно обеспокоенность и раздражение.
Майк подался корпусом вперёд, барабаня пальцами по столу. «Я не вижу ситуацию так мрачно. Помните, нам необязательно поддерживать в действии именно эту электростанцию. Этот монстр – уж точно перебор для нас. Просто какую-нибудь электростанцию.» Портер даже перестал шарудить пальцами в волосах и резко вскинул голову. «Ты прав, Майк!» - воскликнул он. «Мы экс-плуатировали её на минимальной загрузке. Она могла обеспечивать электроэнергией весь округ Мэрион, включая предприятия в Фэрмонте. Нам не нужен поток, чтобы снабжать Грантвилл, хватит и тоненькой струйки.»
Он пришёл в совершенный восторг: «Да, чёрт побери, Майк прав! Мы можем использовать эти год или два для перехода к остановке.» Заметив непонимание на лицах, Портер принялся за разъ-яснения. «Помните, что я говорил? Основной принцип производства электроэнергии из угля прос-то охренеть какой древний! Мы построим себе новую электростанцию.» Он хохотнул, но скорее от радости, чем от отчаяния. «В смысле, старую, я бы так сказал. Забудьте о высокоскоростных турбинах и подшипниках. Всё, что нам надо, при наших сравнительно скромных потребностях, это – паровой двигатель.» Он взглянул на Ната: «Уж такое мы сможем построить, я полагаю?»
Прежде чем Дэвис смог ответить, Вилли Рэй Хадсон принялся весело хохотать. «Ты полагаешь? Билл, да я навскидку тебе назову не меньше четырёх человек в Грантвилле, которые строят паро-вые двигатели просто ради развлечения.» Лицо старого фермера расплылось до ушей. «Знаешь Фестиваль нефти и газа? Ну вот. Они, конечно, не строят настолько большие, как нам понадобится, но принцип они понимают.»
Хадсон хлопнул ладонью по столу. «И ещё кое-что! Давайте не забывать, что всё в наших местах началось с природного газа и нефти, ещё до того, как открылись угольные шахты.» Фермер ткнул пальцем в пол. «Мы всё ещё сидим на нём, на природном газе. Свою ферму я отапливаю газом со свой собственной земли. Весь транспорт с бензина на газ перевёл. И газовой компании ни цента не плачу. Так что у нас прямо здесь есть ещё один источник энергии.»
Фрэнка тоже охватил восторг: «Здорово! Представьте как круто, если всё теплоснабжение в городе будет на газу! Даже школа! Верно, Эд?»
Директор утвердительно кивнул, но по лицу было видно, что его грызут сомнения. «Так-то оно так, но…» Он уставился глазами в пол. «Вы уверены, что это ещё здесь?»
Тут впервые заговорил Грег Феррара: «Я совершенно уверен, Эд.» Лицо учителя естественных наук приняло извиняющееся выражение. «Я, конечно, не могу быть совершенно уверен. Но я исследовал, что успел, от того, что осталось от Кольца Огня. И насколько я могу судить, чем бы оно ни было, оно вырезало практически идеальный круг. Везде и повсюду. Земля, деревья, даже железнодорожные пути и линии электропередач, - всё будто бритвой отсечено.»
Теперь уже все вперили глаза в пол.
- Не могу представить себе, чтобы это могло срезать лишь поверхность. Куда более вероятно, что Кольцо Огня вырвало целую полусферу. Даже скорее сферу, просто верхняя её часть состояла из воздуха.