Он набрал побольше воздуха: «Нам придется объявить набор добровольцев.» Ещё один глубокий вдох: «Мне понадобятся практически все мальчишки из выпускного класса.»
Комната буквально взорвалась от шумных протестов Эда Пьяццы и Мелиссы Мэйли. Эд мычал что-то бессвязное и невразумительное про своих деток. Мелисса не мямлила, не мычала бессвязного. Она в открытую обвинила Майка. Она может и избегал термина «поджигатель войны», но была вполне близка к тому.
Пока они возражали, Майк пытался пересидеть бурю «страдая в молчании». Когда протест стал стихать, он открыл уже рот, чтобы заговорить, но Грег Феррара перебил его: «Не будьте же дурой, Мелисса! И ты, Эд. Я согласен с Майком, целиком и полностью. Большинство шахтёров уже в годах, и вы знаете это не хуже других. Шахты создали за последние десять лет считанное количество новых рабочих мест.» С горечью добавил: «Всё эта оптимизация персонала! Да, к чёрту всё, как минимум половина шахтёров в округе – возраста Фрэнка. Под пятьдесят и старше. Вы не можете рассчитывать, что люди в этом возрасте смогут тянуть военную лямку. Уж точно, не на долго.»
Эд и Мелисса с отвисшими нижним челюстями уставились на коллегу. Их мысли явственно читались на лицах: Бенедикт Арнольд27.
Прочтя в их лицах, естественник с сожалением улыбнулся: «Уж простите, но факты есть факты. Всякая страна в истории в войне полагается прежде всего на свою молодёжь. Не вижу причин, почему у нас должно быть иначе.» Обращаясь к Майку, он сказал: «Я знаю этих ребят. Каждый из них пойдёт добровольцем, даже дети из программы спецобучения.»
Он собиравшейся в лице Мелиссы бури от попросту отмахнулся: «Остынь! Мы точно не собираемся брать кого-то вроде Джо Кинни в армию.» Майк в решительно кивнул в подтверждение сказанного. Джо Кинни был милым восемнадцатилетним пареньком, но по умственному развитию ему было от силы пять, и непохоже, чтоб это со временем изменилось к лучшему.
Грег продолжил, кивнув в сторону Николса. «Д-р Николс и д-р Адамс могут отсеять парней, которые в самом деле не подходят, но большинство сможет служить, и уж точно все захотят. На весь срок – как во время Второй мировой.»
Грег расправил свои худые плечи: «И кто-то из учителей-мужчин должен вызваться, чтобы вести их. Как в Гражданскую войну. Начнём с меня. Уверен, Джерри Калафано тоже пойдёт добровольцем. И Клифф Прист, и Джош Бентон.»
Директор школы почти не задумываясь кивнул в знак согласия. Прист и Бентон были молодыми тренерами в школе, Калафано – учителем математики, ещё не достигшим тридцатилетия. Он и Феррара были близкими друзьями и вечными соперниками в шахматах.
Мелисса начала было что-то говорить, как ясно было из первых запинающихся звуков – что-то в знак протеста, но потом опустила руки перевела дух. «О, Г-споди,» - прошептала она. «О, Б-же всемогущий!» Её глаза вдруг наполнились влагой. Ни словах, ни в слезах её не было ничего от политики, просто горькая печаль женщины, воспитавшее ещё одно поколение и вынужденной смотреть, как оно марширует на растерзание псам войны. Как и множество поколений до того дня. Хоть «караул» кричи!
Из уважения к этому чувству Майк замолк. Потом и сам набрал в грудь воздуха побольше, перешёл к следующему вопросу.
«Отлично, Грег! Я с радостью принимаю твоё предложение. Будет здорово, если кто-то из учителей пойдет добровольцами рядом с детьми. Здорово поможет.» На секунду он позволил своему разуму отвлечься. Феррара, насколько он знал, организовал кружок ракетостроения с интересовавшимися наукой учениками. Тут есть потенциал… Но позже.
Он посмотрел Вилли Рэя. «Вилли, я хочу, чтоб ты собрал всех фермеров и составил план по производству продовольствия. проведите детальную инвентаризацию наших ресурсов, определите, что может понадобиться…» Он оборвал свою речь. Хадсон начал кивать ещё до того, как Майк договорил до точки. Старик был прирождённым организатором. Майк мог во всём на него положиться.
Обратившись сперва к Квентину, он сказал: «Фрэнк поговорит с Кеном Хоббсом и кое с кем из старых шахтёров. Посмотрим, можно ли будет вернуть к работе кого-то из пенсионеров. Вломитесь в ту брошенную шахту и посмотрите, как обстоят дела. Транспортировка угля тоже станет проблемой. Почти на всём отрезке от шахты до электростанции имеются железнодорожные пути, но, насколько мне известно, в округе нет ни одного локомотива. Возможно, придётся гонять грузовик.»
Теперь Дрисону: «Это подводит нас к проблеме снабжения бензином. Нужно проверить, сколько горючего имеется в подземных хранилищах на городских бензоколонках. Дизель и керосин тоже. И везде, где только можно найти. Скорее всего, в баках частных легковушек и грузовиков.»