Майк в последний раз проинспектировал своё «войско». Он повернул голову и, глядя через левое плечо, заметил небольшой холмик ярдах в тридцати позади. Стоящий на этом холмике Грег Феррара подал знак рукой – большой палец вверх.
Майкл отвернулся. Он надеялся, что его уверенность в учителе естествознания, в одночасье превратившегося в артиллериста, не напрасна. Феррара со своими блестящими учениками смастерили ракеты сами. А вот проверить , сработают ли они, предстояло уже непосредственно в бою.
Похоже было, что Фрэнк разделял Майковы сомнения. «Хоть бы эти чёртовы штуки нас самих не поранили,» - скептически проворчал он.
«Не поранят!» - раздался голос позади их. При всём юношеском тембре, слова прозвучали очень даже уверенно. Майк улыбнулся про себя, но оборачиваться не стал.
Ага, ну кто ж ещё! Д‘Артаньян и три мушкетёра!
Голос принадлежал Джеффу Хиггинсу, одному из «чудо-мальчиков» Феррары. Хоть он и трое его ближайших друзей и принимали активное участие в конструировании ракет, в предстоящем бою перед ними стояла другая задача. Ларри Уайлд, Джимми Андерсен и Эдди Кэнтрелл скорее всего обладали не меньшими талантами в науках, чем сам Джефф. И уж точно они полностью разделяли его страсть к мотокроссу. Майк решил использовать их сегодня в качестве курьеров. Их внедорожные мотоциклы как нельзя лучше подходили для этой цели. Майк на самом деле не предполагал, что ему понадобится четыре курьера, но разделить четвёрку возможным не представлялось. Так было и до Кольца Огня, ну а после него мальчишки прикипели друг к другу ещё сильнее.
Майкл тяжко вздохнул при мысли о том, в каком положении находились парни. В большинстве своём, Кольцо Огня не затронуло семьи в Грантвилле. К счастью, катастрофа произошла в воскресенье, так что почти все семьи в полном составе были в городе. Даже шахтёры, пришедшие на свадьбу к Рите, за редким исключением захватили с собой жён и детей. Но не обошлось без исключений, способных разбить сердце каждому. Билл Портер, управляющий электростанцией, потерял всю семью. Он находился в тот момент на электро-станции, но его жена и дети жили за пределами Грантвилла. Они остались «там», что бы это самое «там» ни значило. Подобное несчастье поразило ещё нескольких. Многие из них подобно Биллу пытались потопить горечь в работе, утешая себя мыслью, скорее даже надеждой, что их семьи живы и здоровы. В каком месте и времени они бы ни находились.
Но никому не досталось так, этим ребятам. Джефф и Ларри Уайлд были единственными из них, кто жил в городе. Они и жили рядом, в двойных трейлерах в трейлерном парке сразу за ярмарочным полем. Джимми Андерсен и Эдди Кэнтрелл, жившие в Бараквилле, как раз приехали к ним в гости. Родители Джеффа и Ларри уехали на весь день, и четверо ребят решили воспользоваться ситуацией и погонять в «Подземелья и драконов» , не опасаясь что взрослые им помешают.
Из них только Джеффу исполнилось восемнадцать. И вот, оставшись сиротами при живых родителях, они окунулись в мир, злее и опаснее любого фэнтэзи.
«Пора!» - сказал Джексон. Майк отогнал все посторонние мысли. До врага оставалось каких-нибудь сто ярдов.
«Ты тут главный, Фрэнк,» - сказал Майк в ответ. - «Твой выход!»
Фрэнк сложил ладони рупором и проревел во весь голос: «Поджарьте-ка их!»
М-60 разорвал тишину, сметая передние шеренги терцио. Человек за пулеметом стрелял короткими очередями настоящего ветерана, по 3-6 выстрелов. Стук пулемёта вырывал куски из плотного строя врага. На такой дистанции пуля калибра .308 прошивала человека в латах насквозь и запросто убивала наповал ещё одного рядом с ним.
Для максимальной эффективности М-60 разместили на левом фланге. Пулемётчик имел полупродольный угол ведения огня. Ещё через две секунды стрелки за бруствером открыли ружейный огонь.
Казавшийся неудержимым, терцио был поколеблен. Вместо льда от ледника откалывались куски мяса – первые шеренги. Пулемётчик перевел ствол влево и разнес вдребезги очередной ряд. Затем ещё один. И ещё. Как жнец на поле.
Майкл был потрясён тем, как солдаты держали столь невероятный по силе удар. Он ожидал, что они тут же рассыплются, но вместо этого, терцио продолжал упрямо двигаться заданном направлении. Чем тяжелее были потери, тем упорнее были пикинёры в своём стремлении к цели. Люди в задних рядах спотыкались о тела павших, но шли вперёд. Некоторые даже пытались держать строй.
Боже, вот это крепкие мужики! Прут на одном тестостероне!
Должно быть, он чем-то выдал свои мысли, покачав головой. Потому что услышал шёпот Джеффа за спиной: «Вот так битвы и проходили в эпоху раннего огнестрела, Майк! Побеждает, у кого яйца больше. Тут и уменья большого не надо – быть мушкетёром или пикинёром. Просто при напролом, пока другой не свалится. Так их выдрессировали.»