Джефф: «– нам делать?»
Герцогиня глубоко вздохнула и покачала головой. Теперь уже и у неё было встревоженное лицо. «– нас нет –» - последнее слово ГХ понять не удалось. Выбора какого-то…
Герцогиня снова покачала головой. Тревога на её лице была ещё заметна, но постепенно сменялась решимостью. Царственную уверенность в этом лице ничто не могло поколебать, абсолютно. При всей своей ненависти к благородным, Гретхен была поражена. То была женщина для которой принимать решения было – вот это и есть авторитет, - столь же естественно, как и дышать.
Несколько секунд герцогиня смотрела на Гретхен. В её взгляде не было никакого высокомерия, просто –
Так что же это было? Когда Гретхен наконец осознала, мысль буквально сразила её наповал. То, как эта самая герцогиня по-дружески (ладно, по-товарищески) взяла её за руку и повела в сторону другого здания, поразило едва ли не сильнее, чем шок в первый момент.
До самой могилы Гретхен не забудет это ощущение. Тот царственный – нет, императорский – колер её карих глаз. Глаз пожилой и наделённой властью женщины, ярко сиявших здоровьем и уверенностью. А теперь в них было ещё и поощрение. И дружелюбие, и даже доброта. Иногда, не часто, Гретхен сталкивалась с проявлением христианского милосердия, даже среди сильных мира сего. И что с того? Крестьянин свою скотину тоже жалеет.
Но поощрять? Да никогда! В первые за всю её жизнь кто-то из тех, кто хоть что-нибудь да значил, взглянул на Гретхен Рихтер и увидел в ней человека.
Гретхен мало что поняла из тех слов, которые говорила герцогиня пока вела её к другому зданию. В лучшем случае, сумела ухватить суть. Похоже, герцогиня была озабочена какой-то заразой.
Всё семейство Гретхен вкупе с Джеффом и его тремя приятелями последовали за ними. Они ступали по какому-то особенному чёрному веществу, которое, как казалось, покрывало почти всё пространство вне зданий. Вещество служило примерно для тех же целей, что и булыжники, но лежало необъяснимым образом удивительно ровно. Гретхен понравилось теплое зернистое ощущение под босыми ступнями.
Её сперва очень удивили длинные жёлтые линии, нанесённые на это чёрное покрытие на главной площадке. Ну кому может понадобиться такая доска для шашек? Затем, заметив размещение нескольких самоходных карет на площадке, она поняла, что они служат для разграничения их стоянки. Большая часть обведенных жёлтым прямоугольников была пуста. Они тянулись на множество ярдов во все стороны.
У них столько таких карет? Иначе зачем им столько места? Как же они должны быть богаты!
Она обернулась и глянула мельком на Джеффа. Он следил за ней, она догадывалась. Буквально на секунду их взгляды встретились и тут же разошлись в стороны. Чтоб скрыть неловкость, он дёрнул ремень, на котором висела его аркебуза, вверх.
Такой застенчивый! Он, должно быть, простой солдат, я уверена. Но даже он принимает всё это как само собой разумеющееся. Так что он наверняка тоже из богатых.
Она опять отвернулась, расправила плечи и зашагала вперед вместе с той странной герцогиней. Так шла она навстречу неясному будущему, предвидеть которое не могла, но в ней уже окрепла решимость провести семью через все бури штормы в целости. Ну, насколько это будет возможно. А уж цена может быть любой.
Герцогиня повела их в обход здания. Там, сзади, к нему вплотную примыкало другое длинное монументальное сооружение с крышей и стенами, сделанными из какого-то незнакомого материала. Сверкающего как металл. Но было в этом материале что-то, что заставляло его выглядеть мягким. Материал был светло-зелёным, Гретхен почудилось что он даже прозрачный. Ей он напомнил витражи в соборах.
При всей необычности материалов и вида, Гретхен сразу сообразила, что здание возведено совсем недавно. Тоненькие металлические трубки, торчавшие из здания и уходившие куда-то вдаль, ещё сверкали, не успев ещё состариться от времени и погоды.
Герцогиня провела их к маленькой двери в том сооружении. Она открыла дверь и взмахом руки предложила Гретхен последовать за ней. Той показалось, что герцогиня внимательно следила, как остальные члены семейства гуськом протопали через дверь. Троих она остановила жестом и велела отойти в сторону. Не понимая, но подчиняясь трое мальчишек отодвинулись. Они были самыми старшими мальчиками из всех, уже совсем подростками, и тащили на себе нехитрые пожитки семьи.
Когда всё семейство оказалось внутри, герцогиня жестом указала на троих мальчишек и что-то сказала Джеффу и его друзьям. Они как раз остались снаружи. Джефф кивнул и дал всем троим знак следовать за ним. Он указывал куда-то на другую сторону строения. Там, наверное, тоже что-то было.