Осознав, что происходит, женщины тут же принялись вопить. Всё, кроме Гретхен. Нет, они не протестовали, не возмущались – женщины в их положение не вправе чем-то возмущаться, - просто выражали нахлынувший на них страх и страдание.
Гретхен чуть было сама не присоединилась к тому воющему и стенающему бедламу. Почти. Но что-то в выражении лица герцогини удержало её. Рот её был широко открыт, на лице не отражалось ничего кроме непонимания и шока. Гретхен в моментально поняла в чём дело.
Да она же понятия не имеет, чего мы тут боимся. Да ни малейшего! Она просто … да не понимает она. Да что ж это за мир такой, в котором можно оставаться настолько наивным.
Но всё было именно так, у неё и сомнений не осталось. На ум пришли увеличенные очками зелёные глаза парня. О, она запомнила те глаза. Она однажды даже заметила в них огонь бешенства. Тогда, когда он один двинулся навстречу той своре мерзавцев. Пусть и с тем жутким мощным оружием, но всё равно – один. Пока друзья без колебаний не встали рядом с ним.
Гретхен посмотрела сквозь открытую дверь. Тот молодой всё ещё там. Смотрел на неё с таким же широко раскрытым ртом, что и у герцогини. Вслушивался в стоны и вопли женщин и детей. Гретхен прошлась глазами по его губам. Губы – как у ребёнка, до сих пор пухлые и мягкие.
На Гретхен внезапно снизошло. Она поняла! Задержанное было дыхание вырвалось наружу.
Мир убийств остался позади, она теперь вошла в мир совершенно иной. Здесь были те, кто умел убивать, жестоко и безжалостно, - ну да, куда ж деваться, Г-сподь по прежнему «еси на небеси», - но убийц не было.
Прежде чем обернуться и заняться семьёй светло-карие глаза Гретхен подали сигнал зелёным. Он, само собой, не поймёт. Пока рано. А может, и вовсе никогда. Но ей захотелось ему дать это обещание.
Гретхен уже приняла решение стать его наложницей. Теперь же она решила, что станет его женщиной. Мужчина столь молодой, вчера ещё – мальчишка, заполучит то, что не доставалось до сих пор ни одному мужику. Уж точно не Людвигу.
Она повернулась к своим и скомандовала: «Тихо!»
Рявкнула так, что стены затряслись. В ту же секунду все дети в помещении замолкли. Зажали рты ручонками. Да и женщины тоже, кроме той крестьянской дурёхи. Одним ударом Гретхен заставила её распластаться на полу. «Тихо будь!» Новенькая, очутившись на полу, уставилась на Гретхен. Большая отметина от руки Гретхен горела красным на её щеке. Но заткнуться она всё же заткнулась.
Гретхен повернулась лицом к герцогине. Та стояла как громом поражённая. Но Гретхен почуяла, что на этотраз шок вызван её собственными действиями.
Как? Ей что, ни разу не приходилось отшлёпать ребёнка?
Рот герцогини закрылся. Она встряхнула головой. Жест был быстрый и резкий – не осуждение, а просто желание разогнать мысли. Видя недоумение на её лице, Гретхен сбивчиво попыталась объяснить. Герцогиня оказалась очень толковой, со всеми языковыми барьерами на свете ей не понадобилось больше минуты, чтобы понять в чём дело.
И глаза герцогини открылись ещё шире, бледное лицо побледнело ещё сильнее. Но она всё же кивнула и отвернулась. Джефф с приятелями стояли и ждали в нескольких футах от них. Трое старших мальчишек семьи сидели кучкой на корточках у двери, почти у самых ног герцогини, и смотрели во все глаза на Гретхен. Ужас был написан на их лицах. Тупой ужас осознания, что смерть вот-вот настанет.
Герцогиня затараторила по-английски. Она говорила слишком быстро, чтобы Гретхен могла что-то понять. Когда она закончила, лица Джеффа и его приятелей стали так же бледны как и её собственное. Они все упёрлись взглядом в троих сидящих на корточках мальчишек. Один из друзей Джефф нащупал ремень своего ружья с видом человека, который проверяет, не превратилась его домашняя зверушка в ядовитую змею.
Герцогиня отрывисто выпалила ещё что-то, явно приказ. Гретхен уловила лишь последнее из слов: « – выполняйте!»
Гретхен с трудом подавила усмешку, увидев, в какой спешке Джефф и его приятели бросились выполнять приказ. Ну, ничего удивительного, что ей ни разу и не понадобилось шлёпать ребенка! Ей-то зачем?
Джефф и его друзья второпях скинули оружие и прислонили его к стене стоявшего рядом здания. Затем отстегнули пистолеты и положили их на землю.
Гретхен шагнула в дверной проём и зыркнула на троих мальчишек. «Следуйте за ними,» - скомандовала она, показав на Джеффа и остальных. – «Делайте, что они вам скажут. Все ясно?» Мальчишки по-прежнему смотрели на неё не отрывая взгляда. Он нахмурилась и занесла руку. «Бегом, говорю!»