Да, она по-прежнему не одобряет телесных наказаний. Но она же не дура и в состоянии оценивать окружающую действительность. Пусть она жжёт глаза, но Мелисса не станет их закрывать.
Гретхен, а не она, видела, как люди едят траву, только чтобы выжить. Гретхен, а не она, видела, как те же самые люди набивают желудки, когда на них вдруг снизойдёт нежданное изобилие. Видела, как они потом подыхают от обжорства, корчась в агонии. Она видела, как Гретхен дала оплеуху одному ребёнку, запихивавшему еду в рот обеими руками, и заставила его посидеть минуты три, положив руки на колени, прежде чем он схватит следующий кусок. Она вздрогнула – ведь завтра маленькое личико ребёнка покроется синяками, да и ревел он горько, - но вслух не возмутилась. Гретхен удалость сохранить ребёнка живым в мире, который в момент свернул бы шею самой Мелиссе Мэйли как цыпленку. И то был даже не её ребёнок. Малыш самой Гретхен сидел у неё на руках и радостно посасывал грудь. Её собственный ребёнок был плодом насилия. Остальные же – да кто их знает? Вот именно, никто. Грязь из под копыт боевых коней, волей случая упавшая вблизи от войскового лагеря.
Мелисса замечала взгляды, который Гретхен время от времени бросала на Джеффа, сидевшего на противоположном конце стола. Взгляды вполне целомудренные, надо признать. Что только делало их ещё более действенными. Джефф был хорошо воспитанным сельским пареньком. Ярко размалёванная, похотливо ухмыляющаяся уличная шлюха наверняка только отвратила бы его. Но молодая женщина в халатике, державшаяся гордо и уверенно, с грудью, оголённой лишь для того, чтобы покормить младенца, женщина, твёрдой рукой ведущая своё семейство, такая …
Посылать взгляд за взглядом – нежные, жгучие, многообещающие, - мальчишке на два года младше себя по возрасту, но на столетия – в смысле жизненного опыта, да это ж…
Смех душил Мелиссу. Да ещё с такой потрясающей фигурой!
Результат был предрешен. И сомнений быть не могло. В ту же минуту Джефф превратился в кипящий горшок гормонов. Бурлящий от желания. Как думаешь, он воспользуется предложением? Ха, как же!
Мелиссе на ум пришел подходящий к ситуации образ: она стоит на морском пляже по щиколотки в воде. И Королева Мелисса, вся такая властная и могущественна, повелевает приливу схлынуть!
Сексуальные домогательства всегда претили Мелиссе. Её не приводило в восторг, если мужчина пользовался подчинённым и стеснённым положением женщины ради утоления похоти. Прежде.
И сейчас тоже! Но… Отчаяние охватило её. Мир, в который она оказала вброшена, был так далёк от того, который знала она, что найти подходящий ответ не представлялось возможным. Как ей это осудить, как их упрекнуть? А самое главное – какой выход подсказать?
Мальчик, которого треснула Гретхен, перестал плакать. Даже наоборот, он улыбался, глядя на Гретхен, жадно пытая поймать её взгляд. Совершенно не думая о том, что на щеке начинал проступать синяк. Мелисса поняла, что срок задержки, назначенный ему Гретхен, истёк, и та, будто по сигналу внутреннего будильника, улыбнулась ему и кивнула. Ребёнок набрал горсть еды в рот и потянулся за второй, осторожно озираясь на Гретхен. Конечно, она следит за ним!
Ангелы никогда не спят. Мальчишка вздохнул и положил руку себе на колени. Ангел улыбнулся ему. Глаза ангела перенеслись на другого ребёнка, на другую женщину, послабее, на старушку подряхлее, и, наконец на здоровенного американского паренька на другом конце стола. И обещание, читавшееся во взоре, было совсем не ангельским.
Взор ангела, оберегающий, защищающий, двинулся дальше. В какой печи какой кузни отлили и отковали эти глаза Мелисса и представить себе не могла. Но ангелов другого сорта в тех местах водится не могло.
Мелисса же сама была будто в оцепенении. В душевой она совершенно твёрдо решила побеседовать с Джеффом. Предупредить его, - и в самых недвусмысленных выражениях! – что ему абсолютно запрещено…
Запрещается? С чего вдруг? На каком основании?
Ответ ядовитой змеёй свернулся в голове. Лечение представлялось страшнее самой болезни. К чёрту благие намерения, жизнь – она на поверку совсем другая. Запрети американским парням крутить с немецкими девчонками – с девчонками, которые ради того, чтобы выжить, будут толпами вешаться им на шею, - и сразу окажешься на пороге нового кастового общества. Да и крутить всё одно будут, тайком! На задних дворах, по тёмным углам. Благороднорождённые американцы с немецкими простолюдинками. Всё те же шлюхи.
Именно то, чего Майк и она сама всей душой хотели избежать. Так что же делать? Где же выход?