К этому моменту Джеймс Николс уже вовсю весело хохотал. Майк, стоящий у окна и всматривавшийся в темноту, тоже не мог сдержать улыбку, как и оставшаяся сидеть Ребекка.
Фрэнк Джексон же, напротив, просто закипал от злости. Правда, не на Джеффа. «А ну, заткнулись все, живо!» – прорычал он. Нешуточная злость в голосе заставила всех умолкнуть. Все кроме Майка с удивлением воззрились на него. Даже Джеймс перестал смеяться, а Мелисса оставила кривлянье.
Когда Фрэнк продолжил, голос его был напоминал уже раскаты грома средней силы.
- „Она недостаточно хороша для тебя“ – с издёвкой сымитировал он кого-то. – „Она просто ищет, как бы гражданство получить“… „она не такая, как мы“… „у вас ничего не получится“… О Г-споди!
Его холодный взгляд будто замер на Андервуде, который особенно громко и воинственно выступал против решения Джеффа.
- Позволь-ка спросить тебя кое-что, Квентин. Где по-твоему, чёрт подери, я встретил Диану? – и саркастически уточнил, - Ты же знаешь о ком я?
Он рукой показал примерно футов пять от пола: «Такая малюсенькая женщинка, примерно вот такого росточка. Ты наверняка время от времени встречал её в городе . Та самая, на которой я женат , сколько это уже – лет тридцать, что ли? Ага, мать трёх моих сыновей! – При упоминании детей злость Фрэнка на короткой мгновение сменилось горькой печалью. Все трое уже давно выросли и уехали из города. Кольцо Огня навсегда встало между ними.
Злость и издёвка вернулись.
- Ага, Квентин, мне вот интересно узнать. Может, ты думаешь, мы повстречались на гала-приёме в посольстве? Я весь такой в шикарной парадной форме, а она в роскошном платье прямо из Парижа? Может, ты думаешь, она там была чем-то вроде вьетнамской принцессы была, или типа того?
Андервуд отвёл взгляд.
- Это не моё дело, Фрэнк, - неловко произнес он в ответ. – Я не задумывался никогда. Думаю, никто и не знает.
Фрэнк только фыркнул на это. Он бросил быстрый взгляд на Майка.
- Вот он знает. И другие тоже, - таким Фрэнка мало кто видел. Он наклонился вперёд, стиснув руки на столе в кулаки. – Ну, так вот что, я сделаю так, что это станет и твоим делом. Я встретил Диану в –
- Фрэнк! – голос Майка прозвучал хоть и не громко, но достаточно настойчиво. Он отвернулся от окна, подошёл назад к столу и положил руку на плечо своего товарища. – Всё, довольно. Не нужно этого!
Он посмотрел на Джеффа, стоявшего в дверях.
- Если для тебя это имеет какое-то значение, то скажу тебе, что по моему мнению, ты, в насто-ящий момент – самый умный из всех в этом городе. Похоже ты ухватил кое-что такое, что прочие только пытаются, но никак не могу врубиться до конца. За исключением разве что Мелиссы.
Он поискал глазами еще одного человека и, найдя, тихо добавил: «Или Ребекки.»
Ребекка от удивления широко распахнула глаза. Майк улыбнулся ей: «Да, в особенности Ребекка, как мне кажется. Да объясни ты им!»
Ребекка была в нерешительности. Ей доводилось задавать вопросы на этих заседаниях, но до сих пор ей не приходилось высказывать своё мнение. Но глаза Майка, такие тёплые и любящие, придали её храбрости.
- Я не уверена, Майкл, но я попытаюсь.
Она повернулась ко всем остальным в за столом.
- У вас есть выбор, – она перевела дух и поправила саму себя. – У нас есть выбор. Мы можем выбрать один из двух возможный путей. Путь Джеффа, каким бы «необдуманным» и «глупым» он ни казался. Путь Джеффа приведет нас к стране, очень похожей на ту, что, как мне представляется, была у вас. Вроде той, что в мечтах моего народа зовётся Сфарад, - добавила она уже печально. – Другой же…
Её тон посуровел. Такого от Ребекки ещё им доводилось слышать.
- Другой же ведёт прямиком к военной аристократии. В страну идальго и инквизиции. Так называ-емые 'чистокровные' американцы, хорошая порода, правящие ордами немецких пеонов.
Взмах головы говы указал на улицу: «Кем, по-вашему, должны стать для нас все эти люди? Грязные, измученные болезнями, отчаявшиеся люди в лагерях или в лесах? Согражданами, соседями, друзьями – мужьями и жёнами, если угодно? Или всё-же крепостными, слугами, лакеями и наложницами? В этом и заключается выбор.»
Андервуд буквально вылупил глаза на неё: «Что? Ты же не …»
В ответ раздался саркастический смех Мелиссы: « О, Квентин, Б-га ради! Ну конечно, она не предлагает, чтобы мы требовали от всех пережениться. Да веди себя наконец как взрослый человек!» В её глазах появился хитроватый блеск: «Хотя, если подумать… Александр Македонский, помниться приказал всем своим офицерам пережениться на персиянках. Хм-ммм…»