«Всё, Мелисса, кончай свои понты для приезжих!» - со смехом отозвался Майк.
Глаза Квентина оставались расширенными. Заметив это, Майк покачал головой: «Дело не в том, Квентин, что тот или иной человек решает для себя, а в том как нам относиться к чужому решению. Люди могут говорить и поступать как им заблагорассудится. Но это не то же самое, что одобрение общества.» Он указал на Джеффа: «Впервые юноша-американец собирается жениться на немецкой девушке. Что предпримем, уважаемые отцы нации? Ну как, одобрим или нет? Объявим об этом публично, как мы бы поступили в случае обычной свадьбы независимо от нашего отношения к паре? Или объявим на весь мир, что он полный идиот, а немецкая девчонка – обычная золотоискательница? Дрянь, недостойная настоящего американца?» В его взгляде не осталось ни тени юмора: «Ну, так как поступим?»
Вилли Рэй Хадсон шумно вздохнул: «Да на хер всё, раз ты это так преподносишь, Майк!» Старый фермер откинулся на стуле и поднял голову, глядя на Джеффа, и сказал, обращаясь к нему: «У этой девчонки твоей, есть у неё отец, чтобы повести её к алтарю?»
Джефф весь переменился в лице.
- Не знаю, мистер Хадсон, но нет, не думаю. Если я правильно понял из того, что она сказала, её отца убили пару лет назад.
- Г-сподь Всемогущий, - пробормотал Хадсон, поёживаясь. – Даже представить себе не могу, через что бедной девочке пришлось пройти.
- Точно, Вилли Рэй, не можешь, - твёрдо заявила, вмешавшись, Мелисса. – Поверь мне на этот раз. Не можешь!
Хадсон поднялся и подошёл к Джеффу.
- Ну, так в общем, Джефф. Спроси свою девчонку, если она захочет, я мог бы на свадьбе быть ей посажённым отцом. Если она не против…
- Да, правда, мистер Хадсон? - взгляд Джеффа загорелся. – Вас тут в городе каждый всю жизнь знает. Да это ж круто! То есть, конечно, я спрошу Гретхен, обязательно!
Он кинул быстрый взгляд на Ларри: «Словарь с собой?» Ларри поднял руку с книгой. Громкий хохот в комнате заставил его обернуться: «Ну что тут смешного?» Хохот только усилился.
- Это стопудово рекорд! – давясь смехом, проговорил Феррара. – Встретить девушку и сделать ей предложение в тот же день – ещё ладно. Но при помощи словаря?
Джефф покраснел и Вилли Рэй хлопнул его по плечу.
- Не обращай внимания, парень. Уверен, никакой это не рекорд, но претендовать может.
Это не слишком помогло, судя по цвету Джеффовых щёк.
- И на это не обращай, - скала ему Мелисса. Она посмотрела на часы. – Всё, довольно на сегодня. Уже половина одиннадцатого. Давайте не сходить с ума. Сегодня же бой же был, если помните. – она бросила Джеймса невозмутимый взгляд. – А бедному д-ру Николсу рано утром надо быть в больнице.
- Причём в самом деле рано, - добавил Николс. - Адамс согласился позаботиться о раненых ночью, но я обязан утром первым делом сменить его. У нас на руках десятки тяжелораненых помимо всего прочего.
Майк кивнул.
-Да, конечно. Кстати, Джефф… - обратился он к нему. – Вы на ночь здесь останетесь?
Джефф перевёл неуверенный взгляд на Эда Пьяццу.
- Ну, если директор не возражает… - он манул в сторону своих приятелей. – Мы решили все тут заночевать. На полу в библиотеке. Гретхен и остальные уже спят давно, но встанут, думаю рано. И тогда…
Он выровнялся.
- Мы собираемся стать их новой семьёй. Ну , в смысле, все мы. Ларри, Эд и Джимми, раз они всё равно живут у меня, будут чем-то вроде дядей, ну типа того. Так что мы подумали, что наверное нам стоит быть тут, когда они встанут. Ну, просто чтоб … - слов ему явно не хватало.
- Совершенно не возражаю, - согласился Пьяцца. Он порылся в кармане и достал оттуда связку ключей. Быстро снял один с кольца. – Только не в библиотеке. Там народ всю ночь будет. А в моём кабинете есть ковёр., так что вы даже поспать сможете. Главное, постарайтесь убраться оттуда до того, как явится Лен Траут. Так, чтоб ему не пришлось переступать через вас. Он скорее всего будет несколько не в себе, как обычно по утрам. Низкий сахар и всё такое. От этого он такой ворчливый, пока не хлебнёт кофе. А вы как раз будете преграждать путь к кофеварке.
Несколько встревоженный, Джефф всё же взял ключ. Всем старшеклассникам было хорошо известно, что лучше не будить зверя в заместителе директора, прежде чем примет свою привычную дозу из трёх чашек с сахаром и сливками. Ни в коем случае.
Джеффа с приятелями как ветром сдуло. Рано в кровать, рано вставать46…