Когда ребята ушли, Квентин издал тяжёлый вздох и сказал:
- Вот чёрт! Я по-прежнему уверен, что парнишка сошёл с ума, но знаете, что? После всех тех кошмаров, в которые мы так плотно встряли, клянусь, ничто на свете не доставит мне больше радости, чем вид девушки в свадебном платье, идущей к алтарю.
- И мне, пожалуй, - откликнулся Дрисон. – Да и всему чёртову городу, если на то пошло.
Он с удивлением посмотрел на смеющегося Майка.
- Я тут подумал чуть дальше, чем ты, Генри. Если б нам только удалось уболтать Джеффа чуток повременить со свадьбой, что скорее всего нереально. Уж поверьте мне, я видел девчонку. Так или иначе, я бы хотел сыграть свадьбу ровно через четыре дня.
- Через четыре? – удивленно переспросила Мелисса, подняв глаза к потолку. – А по какому календарю, собственно мы живём? В семнадцатом столетии …
- Да наплевать! – громогласно объявил Дрисон. – Для меня, - хлопнул он в ладоши. Через четыре дня будет Четвёртое июля47!
- Вот именно! – с ехидцей заметил Майк. – Парад, фейерверк, концерт и вершина всего – самая большая свадьба, которую только видел этот городишко.
И тихо добавил, ласково глядя на Ребекку: «Это напомнит всем, к чему мы все стремимся. И к чему – нет!»
Встреча закончилась. Мелисса, идя по длинному коридору к выходу, услышала торопливые шаги у себя за спиной. Оглянувшись, она увидела, что это Джеймс Николс пытается нагнать её.
Подойдя, доктор широко улыбнулся ей. «Позвольте вас проводить?» - спросил он.
Мелисса ответила улыбкой. «Бесстыдник!» - воскликнула она. Николс сыграл удивление: «Я? Я же просто …»
Она вскинула голову и взяла его под руку. «Не вы, доктор .Буду очень вам признательна, если проводите меня до дома.» когда они уже вдвоём зашагали к выходу, она продолжила: «я имела в виду одного своего бывшего ученика. Решившего переквалифицироваться из боксёров в сводники. Просто бесстыдство!»
На лице Николса отразилось легкое смущение. Он охнул и они двинулись дальше. Через несколько шагов он кашлянул и заговорил: « Если честно, то это Ребекка пихнула меня локтем в бок. Не то, » - он буквально расплылся в улыбке. – «Чтоб я сам совсем об этом не думал, даже наоборот.»
Мелиса повернулась и пристально оглядела его. Точнее, его улыбку. Она её понравилась. То была радостная, счастливая, ничем не омраченная улыбка взрослого человека, чей возраст уже давно перешагнул за средний. Ему было пятьдесят пять, ей это было известно, всего на пару лет моложе неё. Человека, уверенного в себе, знающего себе цену, человека, который был рад находиться в том месте в то самое время. И в тоже время то была улыбка человека, с удовольствием для себя обнаружившего, что не так уж он и стар. Открыть это для себя было и для неё радостно ничуть не меньше.
Теперь они уже улыбались оба, друг другу, наслаждаясь возможностью позабыть про возраст. Про мудрость и привычки. Возня на заднем сидении осталась в далёком прошлом. На смену пришли боль и обида, но и туманная догадка о том, что может скрываться за ними.
Они вышли из школы, прошли через парковку прямо к дороге. Рука Джеймса скользнула по талии Мелиссы. Мягко и ласково он прижал её к себе. Она не противилась и накрыла его руку своей. Пальцами она нащупала обручальное кольцо на его руке.
Мелисса знала, что Джеймс овдовел, что его жена погибла в автокатастрофе, но подробностей не знала.
- И давно…?
Похоже, он мог читать её мысли. «Достаточно,» - ответил он. «Я горевал, Мелисса. Долго и сильно. Я ведь так любил её. Но это было достаточно давно.»
Когда они дошли до дома Ротов, теперь уже , когда временное переросло в постоянное, и семьи Абрабанель, Ребекка повернулась к Майк и прильнула к нему. Он обнял её и они поцеловались .
Минут через пять, может больше, может, меньше, она отстранилась. Не слишком, может, на полдюйма. «Я должен поговорить с твоим отцом,» - сказал Майк тихо. Ребекка кивнула, голова её упала ему на грудь. «как ты собираешься это сделать, Майкл?» - прошептала она.
- С твоим отцом?
- Нет, - замотала она головой. – Я не об этом. – Она продолжала улыбаться, уткнувшись лицом ему в грудь. – Я уже не думаю, что это окажется так сложно, как полагала вначале. Я точно не знаю, но после того, что сказала Мелисса…
Она повела плечом.
- Он в последнее время читал философа по имени Спиноза. И стал часто улыбаться, особенно мне. А теперь я замечаю, как он улыбается в твою сторону. Как будто он знает что-то, чего не знаем мы.
- Скорее всего, так и есть, - усмехнулся Майк.
Ребекка отстранилась ещё и посмотрела Майку прямо в глаза. «Я сделаю всё, что ты захочешь,» - полушёпотом произнесла она.