"Шофтиэль" остановился; ИИ машины довел занесенную для очередного шага ногу до земли, а после, зарегистрировав гибель пилота, выключил все системы. Лейдзи не без труда высвободил дао и развернулся к "Аариэлю", опустившему булаву.
Противники смерили друг друга взглядом — пылавшие желтым глаза "Аариэля" встретились с ярко-зелеными "Юстикатора".
— Два-ноль. — выдохнул Лейдзи.
— И какой ценой? — прошелестел в наушниках бесцветный, с металлическими нотками, голос Крестоносца. — Вы загнали свой штурмовой комплекс. Я прекрасно вижу это — еще чуть-чуть, и он просто развалится.
— К сожалению.
— Мечта о Граале поразила и ваш разум?
— Пока вы не сказали, я даже не задумывался об этом.
— Тогда ваши мотивы мне не ясны. Зачем было ввязываться в подобное сражение? Ради самого сражения?
— Тьху. Я оказывал… — Лейдзи сделал паузу, — друзьям услугу. Всего-то.
— Вы всегда оказываете своим друзьям такие услуги?
— Ради вас я сделал исключение.
— Отступайте. Победить двух моих братьев по оружию в одиночку — это большая честь. Неужели вам ее недостаточно?
— Или все, или ничего. Терять мне нечего. Я не отступлю.
— Тогда я буду вынужден убить вас.
— Вы будете вынуждены попытаться. — отрезал Лейдзи и прервал связь. — Все равно этот разговорчик был слишком претенциозным.
"Юстикатор" действительно шел на последнем издыхании. Правая рука висела мертвым грузом. Мышцы по всему корпусу машины начали разлезаться от жара, часть мышц на ногах была уже на грани разрыва, амортизаторы были большей частью сломаны, демпферы недопустимо свободно ходили, позвоночник сместился от напряжения, а кое-где в суставах, похоже, вылетели крепления. В кабине было нечем дышать. Стенки реактора, похоже, начали оплавляться, а работало едва ли два радиатора и дополнительные на ногах.
— Эт-то есть наш последний и решительный… а, забыл как там дальше… — пробормотал Лейдзи, отпустив рукоятки управления и потянувшись. — Последний раз, короче, и все. Понимаешь, да?
"Запрос не понят". - вывел на мониторе ИИ, исполнявший приказ "молчать". — "Повторите ввод".
— Не понимаешь? Ну да, ты все-таки машина. Идиот ты Искусственный, вот что. Хотя это даже не твоя вина. — он поерзал на ставшем неудобным и горячим сидении и смахнул с лица выступившие капли пота. — "Вай, как страшно, злые компьютеры могут поработить человечество", бла-бла-бла. Сказочки это все, как серая слизь. Но ничего, не парься. Сделай бэкап, что ли.
"Принято".
— Вот-вот, молодец. "Юстикатор"-то — ну, ты, то есть — сдохнет, но мы пришьем тебе новые ножки, и ты опять побежишь. И ручки пришьем, и глазки, и вместо сердца небольшое солнышко. Не парься, дружище, — Второй протянул руку и ободряюще похлопал по приборной панели, — хотя какой ты мне дружище… В общем, поднапрягись еще. Принято?
"Принято. Тем не менее, запрос не понят. Повторите ввод".
— А, забудь.
— Мы начнем? — спросил по громкой связи "Аариэль", поднимая булаву. К счастью, отметил про себя Лейдзи, внешние микрофоны еще не перегорели.
— Дерьмо вопрос. — "Юстикатор" отвел вбок руку с дао; рука двигалась туго — ее уже начинал тянуть книзу ее вес. — Первый удар — ваш.
Бронированный капюшон качнулся в едва заметном кивке.
И "Херувим"-класс сорвался с места, подброшенный в воздух реактивными двигателями на спине; крохотный крест, украшавший навершие булавы, сверкнул, когда эш-ка занес ее над собою — и после этого опустил на правое плечо "Юстикатора", начисто оторвав всю руку.
Она, безусловно, и так была только мертвым грузом, но "Аариэль" не стал выдерживать паузу и провел еще один удар — булава разбила правое колено "Юстикатора", оторвав правую ногу ниже колена и заставив машину рухнуть вниз, в коленепреклоненную позу.
Лейдзи поднял дао, перехватив им рукоять булавы, готовой обрушиться на грудь его эш-ка и начал с удвоенной силой теснить ее назад. Крестоносец дернул оружие назад, высвобождая его, и замахнулся снова.
Дао метнулся вбок, столкнувшись с предплечьем "Аариэля"; от удара броня заискрила, но поддалась, и лезвие скользнуло дальше, отсекая сжимавшую булаву руку и перерубая энергокабель. Второй повернул лезвие и повел его в обратную сторону, точно так же отрубая метнувшуюся на перехват левую руку, но уже в локте.
Он отпустил дао, дотянулся свободной уже левой рукой до воротника врага и потянул его на себя — звуковые сенсоры зарегистрировали громкий щелчок от сместившегося позвоночника противника.
А затем отпустил воротник, сжал руку в кулак и пробил кабину "Аариэля" одним-единственным ударом.
Потерявший равновесие враг рухнул на "Юстикатор", увлекая его с собой; Лейдзи выставил руку, схватив труп побежденного за правую сторону груди. Еще одним быстрым движением пальца он зафиксировал руку в одном положении, а затем отпустил обе рукоятки — на дисплее ДР-очков пылала красная надпись: "POWERPLANT DESTRUCTION IMMINENT".
Небольшая звезда, пылавшая внутри "Юстикатора", вот-вот должна была высвободиться в волне света и пламени и выжечь свою оболочку изнутри.
Лейдзи обеими руками дернул на себя рычаг катапульты.
Верхний люк гибнущей машины с грохотом вылетел вверх, а затем, вдавив сидящего в нем оператора в себя, стартовало ввысь кресло-катапульта, взвившееся в небо и на высшей точке своей траектории распахнувшее парашют.
А внизу, на земле, песочно-желтая фигура "Юстикатора" вдруг вспыхнула ярким, слепяще-белым светом, вырвавшимся из ее груди и сиявшим несколько секунд, прежде чем погаснуть, оставив за собой обгоревший и оплавленый остов, в котором едва угадывался восьмидесятитонный "Хинду"-класс.
SSF "Юстикатор" умер.
***
Лейдзи завернулся в вытащенный из-за кресла плащ и пальцем смахнул задержавшуюся в уголке глаза слезу. Невдалеке, продолжая удерживать поверженный "Аариэль", стоял почерневший, с оплавленными остатками брони, "Юстикатор".
В конце концов, он верно служил ему четыре года. Ну машина, ну и что? Есть такая вещь, как привычка, а привычки были и у него. То, что сам ИИ "Юстикатора" бэкапнулся на "флэшку" у него в кармане, его мало утешало. Впрочем, ладно. Он сделает его и получше. Он сможет, а как же. Быстрее-выше-сильнее. Ну да и ладно.
Лейдзи сейчас стоял перед зёвом пещеры, уходившим куда-то вглубь — той самой пещеры, из-за которой, по большей части, и разгорелся весь этот сыр-бор. Где-то там, в глубине, был Грааль, который на самом деле и не Грааль, а троян его разберет что. Это только подкармливало его любопытство. И в конце концов, он хотел хоть немного побыть один.
Он совершенно выдохся и просто устал от чудовищного напряжения. Опять же, нервотрепка первоклассная. Где-то в глубине души Второй, конечно, ощущал гордость за себя самого и свои умения — еще бы, убить трех Крестоносцев Святого Престола! В одиночку! На плоховооруженном для ближнего боя канонирском эш-ка! Наверное, его должно было сейчас обуревать чувство эйфории. Но вот беда — эйфория заползла куда-то далеко, как плезиозавр в сингапурском Парке Юрского периода. Когда-то давно, кажется — когда им с Лелушем было по семь лет, их свозили в Сингапур на две недели. Хоть чуть-чуть мир посмотреть. Вроде бы, тогда из нынешней четверки операторов-синамуровцев не было никого — Сэа и сама, наверное, еще в начальную школу ходила, а Аоки с гордостью носил вдобавок к мечу и офицерские погоны в славной японской армии.