— Тебе просто повезло, что твоя смешанная кровь нашла такую форму, — вмешался Нивервир, подходя ближе.
— Поэтому-то они не такие как я. У нас что-то новое? — чуть спокойней осведомилась Зотарес. — Раз ты, Трефалкир, покинул свой лес и пришёл сюда вместе с детьми, да ещё с той молодой драконицей. Что-то явно необычное.
— Скоро сама всё узнаешь, — прозвучал туманный ответ от короля.
Нивервир предпочёл пока не говорить, что именно послужило причиной. Не хватало ему терпеть возмущение этой самки уже сейчас, а в том, что оно обязательно последует, пернатый дракон не сомневался. Он направился к центру и издал сборный клич, призывая всех желающих присоединиться к небольшому собранию. Оно было необходимо, потому что каждый имел право знать о произошедшем, высказать своё мнение. По большей части, это являлось и поводом показать, что нынешний король заботится о своих землях и не пускает ничего на самотёк. Вскоре пришло сорок различных драконов, конечно, не все, что сейчас находились в Долине, но немало. К этому времени Зотарес лениво спустилась с большого камня, словно нехотя уступая его законному владельцу. Такая медлительность подняла волну раздражения внутри Нивервира, но он усилием воли подавил её. Сейчас не время и не место, учитывая то, что он им собирался объявить. Трефалкир занял своё место рядом с этой, выступающей из земли, скалой. Драконыши, часто ловившие на себе косые и презрительные, а иногда даже враждебные взгляды, сидели у него между передними лапами, сгрудившись в кучку. Впрочем, они не выглядели очень испуганными, скорее недоумёнными и смотрели на окружающих с настороженным любопытством. Только Сардолас поглядывал иногда сердито: ему откровенно не нравилось, что на его младших братьев так смотрят и что при взгляде на его отца презрительно фыркают. Роулсанэ же, к разочарованию не увидев своих морских собратьев, постаралась расположиться ближе к хоть сколько-то знакомому Трефалкиру и детям. Тем временем король, оглядев пришедших и уже занявших места, постучал когтями по белому камню и начал рассказывать новость.
За время совета на Роулсанэ многие обращали внимание, иногда с сочувствием из-за того, с чем ей пришлось столкнуться, иногда с гордостью, потому что она смогла выбраться и рассказать обо всём, иногда с уважением за её храбрость, потому что она не побоялась отправиться в Долину с чернокнижником. Последнее немного задевало драконицу, потому что Трефалкир вместе со своими чадами не очень-то и отличался от своих сородичей. Она так считала, а эти сочувственные и понимающие взгляды делали её сторонницей того мнения, что эта семья была плохой или как минимум странной. Но она не чувствовала за собой права высказываться об этом, поэтому вежливо молчала. Земляной дракон же такое игнорировал, его это не волновало. Он больше следил за реакцией сородичей, когда речь вплотную подошла к гибриду, который появился на Западной Равнине. Одни были слегка напуганы, другие озадачены, третьи же негодовали и высказывали мысли, что нужно просто убить эту тварь. Но были и те, кто так не считал, в их число входил и Нивервир, как бы ему это не претило в душе, и Трефалкир, который мог спокойно и без эмоций думать над всем этим.
— Так значит, эта выведенная химера каким-то образом уцелела тогда? — задумчиво произнесла Зотарес, которая особо сильного потрясения не испытала. — Странно, мне казалось, ты не раз облетал то место и ничего такого не обнаружил. Откуда оно тогда взялось?
Само собой, она первая объявила, что тварь нужно убить и не мучаться глупым вопросом. Многие испытывали отвращение перед вернувшимся деянием прошлого. Но так ли всё просто? Поэтому-то они и обсуждали это. Это было их общее бремя, как животных, прошедших войну.
— Верно и ничто не скроется от моего ока, — чуть высокомерно ответил на такие слова пернатый дракон, восседавший сверху. — Скорее всего, этот гибрид появился уже после войны, ему лет шесть не больше.
Это вызвало ропот и перешёптывание, такое заявление заставляло крепко задуматься. Высидел ли кто яйцо? Кто оставил его? Кто вырастил или же кто-то заново вывел эту тварь? Может, это признак того, что человеческие маги взялись за старые дела? Зотарес громко зашипела, перекрывая шум, привлекая общее внимание.
— Это всего лишь ошибка прошлого, которую ещё можно исправить, Нивервир. Исправить пока она не натворила бед, — она сверлила его злым взглядом. — Вероятно, ещё больших, чем все прежние.
— Оно несет в себе королевскую кровь, убивать сейчас было бы глупым, — заявил Трефалкир, стараясь привести разумные доводы. — Мы не знаем, почему такой гибрид вообще появился. К тому же, он несёт в себе огонь феникса.
Он рассказал о том, что огонь, в который частично превратилась тварь, проник сквозь Око на юную морскую драконицу. Обычным такое называть язык не поворачивался. Для кого-то это факт оказался смягчающим. Сила давно исчезнувших предков примиряла со многими факторам. Однако Зотарес отказывалась видеть ценность в этом, упрямо и грубо настаивая на кардинальном и вполне логичном решении.
— Ты-то куда заговорил, чернокнижник. Прошлое остаётся в прошлом, тем более такое омерзительное. Оставлять эту тварь в живых абсурдно, — она недовольно ударила землю хвостом.
По плитам прокатилась дрожь. У такого мнения нашлись и свои сторонники. Спор затянулся ещё на какое-то время. Каждая сторона указывала то на плюсы, то на минусы разных решений. Нивервир, молчавший последние десять минут, наконец огласил своё решение, к облегчению отметив, что особого недовольства пока нет.
— Я полечу и сперва разберусь, что к чему. Со мной полетит Трефаклир, на месте мы решим, что с этим сделать. Может статься, что мы убьём это создание, — он ещё раз оглядел всех синими глазами, — может быть, нет. Пока слишком мало сведений для однозначного решения. Нам надо знать больше
Зотарес вновь сердито ударила хвостом, заставив сидевших рядом отойти и попятиться от её гнева - вверх взметнулись мелкие осколки разбитой, белокаменной плиты.
— И так всё ясно. Тебе не хватает воли принимать решения и пресекать все беды на корню. Точно, — она явно собиралась прибавить что-то ещё, не особо лестное, но была прервана.
— Зотарес! — Король встал на задние лапы и распахнул все крылья, став выглядеть больше и угрожающе. — Знай свое место.
Драконица лишь оскалилась, но благоразумно воздержалась от дальнейшего. Трефалкир же подумал о том, что если он летит с другом на запад, то его дети останутся здесь. Без присмотра. Он поднял чуть настойчивый, встревоженный взгляд на Нивервира, тот кивнул, поняв всё без слов, и снова изрёк.
— У Трефалкира есть драконыши, и, хотя в Долине нет опасностей, на время его отсутствия кто-то должен приглядеть за ними. На случай непредвиденного и как дань уважения этому магу, спасшему на войне множество жизней.
Никто тут же не вызвался, никто не изъявил желания. Король оглядывал всех горящими, бездонными глазами, сдерживая в этот момент своё презрение к ним. Прежде чем кто-то решился, вперёд вышла Роулсанэ. Ей вдруг сделалось так обидно за малышей, что оглядывали сородичей, отводивших глаза, за Трефалкира в глазах которого виднелась бесконечная усталость. Нет! Они не такие, какими их пока видят все. Она вспомнила, как вежливо дракон вёл себя с ней, как тепло играл со своими детьми. Драконица с вызовом оглядела несколько недоумённых драконов и обратилась к королю, задрав с достоинством голову.
— Если вы позволите, то я хочу побыть с ними на время вашего отсутствия. Для меня это будет честью.
И до того, как кто-то успел возразить или всё же предложить свою кандидатуру, Нивервир спрыгнул со скалы и приземлился прямо перед молодой самкой, самой потрясённой дерзостью, с которой она себя только что повела.
— Да будет так, текущая песня течений. Я считаю тебя достаточно взрослой, дабы нести такую ответственность. Решение принято.
На том собрание и было окончено.
========== 10. Равнины. ==========
Вскоре после собрания Трефалкир уже готовился к грядущей отправке. Точнее подготавливал детей к первой в их жизни существенной разлуке с ним. На день он уже оставлял их, но путешествие на запад займёт много дней, даже если он будет использовать свои магические силы для быстрого перемещения. Сыновья нервно переминались с лапки на лапку, слушая отца, который успокаивал их, внушал им уверенность, предлагал хорошо провести время в исследовании земель безопасной Долины. Зелёный дракон и в самом деле мог не тревожиться за сохранность своих чад — Скрытая Долина особое место. Нивервир назначил за ними смотр отчасти потому, что хотел досадить и позлить заносчивых родичей, и отчасти потому, что нужно быть готовым к чему угодно, даже самому непредвиденному. Но и вызвавшаяся Роулсанэ вполне годилась на роль сиделки, четверо детей уж точно найдут чем заняться на время отсутствия Трефалкира. Мир Долины не был велик, но достаточно обширен и дружелюбен, например некоторые деревья могли рассказывать истории о прошлом, стоило только лечь под ними, положив голову на извилистые, коричневые или мшистые корни.