— Я всегда недолюбливал сон на голой земле, она такая жёсткая и холодная, — пробурчал Нивервир, пряча голову в оперении шеи. — Никогда не понимал.
— Напротив, она мягкая и такая родная. Во всяком случае для меня, — весело ответил Трефалкир.
Он мысленно отследил своих детей — с ними все было хорошо. В это время король всё же неохотно вылез из гнезда и принялся поправлять взъерошенные перья. Он наводил порядок, пока зелёный дракон разминал крылья, прогревал, подставляя их лучам солнца. Вскоре они продолжили свой путь. Сначала летели не спеша, давая телам время, а потом уже позволили себе устроить пару скоростных залетов, победитель которых был определён заранее. Но такое дурачество расслабляло. Такой лёгкости не хватало, словно в эти несколько дней они могли быть временно свободными от всех проблем, обязательств, ответственности.
Ближе к ночи они сбавили скорость, приблизившись к Равнинам уже достаточно, чтобы ощущать ауру этого поганого места. Снизили они и высоту, чтобы стать менее заметными. От Равнины их отделял странный безжизненный лес, если уж на то пошло, свидетельство того, каким сильным магом являлся Трефалкир. Но оба не хотели вспоминать о событиях тех лет, поэтому они молча опустились на землю и продолжили путь на лапах, переступая и перепрыгивая через поваленные почерневшие брёвна. Осторожно, не создавая лишних звуков, способных выдать их присутствие здесь. Звенящая тишина, нарушаемая только порывами ветра. Запах был никакой: ни живой, ни мёртвый — серый. Вскоре к рассвету они дошли до самого открытого клока земли, успев даже чуть отдохнуть перед началом действа, ради которого они сюда и добирались. Туманное, облачное небо не высвечивало всю неприглядность этого места. Ни Истлевших участков, ни опалённых камней, ни слоя пыли. Едва они вышли на простор равнины, заросшую плохенькой травой, как Нивервир вперился своим горящим взглядом в видневшиеся тёмные развалины замка.
— Оно там, — мрачно подтвердил он.
— Видишь ещё что-нибудь? — тёмно-зелёный дракон сел на землю, готовясь к скорым действиям.
Сомнений в чужой уверенности не возникло. Глаза королевских драконов видели дальше и чётче, чем глаза у всех прочих пород драконов. Наверняка последнему их представителю удалось даже с такого расстояния разглядеть искусственное животное. Однако более важным вопросом оставалось: не находилось ли в том беспорядке обломков и поваленных стен ещё что-то или же кто-то. Это стоило знать до того, как всё начнётся.
— Нет. Только эту тварь, — голос спутника совершенно лишился эмоций, оттого и звучал холодно, высокомерно. — Она скоро нас заметит, сможешь поймать живьём?
— Да, — мрачно кивнул Трефалкир, — проблемой это не будет. Проблема то, что нужно будет делать дальше.
Вскоре, как и предсказывал пернатый дракон, что-то взметнулось вверх от чёрных развалин. Трефалкир пока видел только смутные очертания, Нивервир, вопреки своему нежеланию рассматривать, видел всё чётко и ясно. Гибрид делал крутой вираж полукругом, оглашая всю просторную равнину под серыми небом своим скрежетом. Взрослые драконы никак на это не прореагировали, остались сидеть там, где и сидели. Создание сначала снизилось, заканчивая свой манёвр но потом устремилось вверх, и тут незваные гости могли наблюдать то, что видела Роулсанэ. Оно воспламенело само, перья превратились в языки живого пламени, казалось шаткая, собранная магами оболочка еле сдерживает внутри безумное голодное пламя. Всё было так, как в видении. Нет, всё было удивительней, ничего такого им двоим за жизнь видеть не доводилось. Это превосходило на целую ступень того, что встретилось им на войне. Горящее, визжащее существо стремительно приближалось к ним, сохраняя большую высоту.
— Ты готов? — спросил Нивервир, не глядя на друга. — Нет причин сомневаться в твоих способностях.
— Да, — мрачно ответил тот, голос его чуть изменился, став твёрже.
Зелёный дракон встал на четыре лапы, поводив крыльями, делая загребающие движения, что-то нашёптывая под нос. Король краем глаза видел, как трава под крыльями иссохла. Трефалкир оттолкнулся от земли и полетел навстречу гибриду. Тот в безумной ярости начал пикировать вниз, надеясь сшибить собой более крупное животное. Нивервир же сосредоточено наблюдал с земли не отводя глаз, готовый вмешаться в любую секунду. Чернокнижник летел прямо, не сворачивая с заданного направления, как и разъярённое создание. Они неумолимо приближались друг к другу. И вот, когда их уже разделяло буквально несколько метров, самец сделал какой-то неуловимый пас и ушёл от столкновения, пролетая рядом под крылом гибрида, чуть задевая его бок своим, стремительно уходя вверх и оборачиваясь посмотреть на результаты содеянного. Едва он прошёл мимо твари, как её огонь начал гаснуть, словно внезапно лишился кислорода. Потух за одно мгновение, словно кто-то задул его. Лишь на теле ещё посверкивала пара всполохов, но и они быстро померкли. Трефалкир замер на месте, удерживая себя махами крыльев. Ещё на лету создание начало разворачиваться, неподдельное недоумение исказило эту морду, лапа взметнулась вверх, будто хотела за что-то ухватиться. Крылья как-то обмякли, затем и всё тело, сознание, отражавшее какой-то шок и полное непонимание происходящего, угасло. Оно начало стремительно падать спиной вниз.
В голове Нивервира прозвучал голос друга: «Поймай её, она разобьётся». Какое-то время он медлил, думая: а вдруг, так будет лучше для всех. Но всё же королевский дракон взлетел и устремился к безвольно падающему телу, которое без огня словно лишилось и части жизненных сил. Впившись длинными когтями задних лап жертве в плечи, он позволил ноше стремиться вниз, но от одного взмаха его крыльев они вместе сделали рывок вперед. Тело гибрида резко тряхнуло, как тушу кролика в лапах орла. Пернатый самец взглянул вверх: Трефалкир медленно спускался вниз, глаза буквально сверкали оранжево-золотистым от поглощённой магии. Снизившись на приемлемую высоту, Нивервир разжал лапы и обмякшая туша существа рухнула на землю. Спустя пару мгновений приземлился и он сам. Пренебрежительно зарыл когти в землю, очищая от прикосновения к этой твари, ничего не мог с собой поделать. Опустился на землю и земляной дракон. Какое-то время они молча разглядывали рукотворного родича, который лежал безжизненным комком на жухлой траве. Тёмно-зелёный самец выдохнул часть поглощенного огня через ноздри, шкура в некоторых местах дымилась — энергия буквально бурлила в нем. Его взгляд упал на участок земли, с которого он взлетел. Когтистой лапой провёл по безжизненной траве, на которой опробовал заклинание, вернул часть силы ей. И трава ожила, моментально наполняясь красками. Силы было столько, что он не знал, куда её деть. Магическая энергетика существа была очень сильной, но, по всей видимости, оно не умело этим пользоваться.
— Так значит это самка, — наконец прервал тишину Нивервир.
— Да, — на выдохе ответил Трефалкир.
Король закрыл глаза и запрокинул голову к равнодушному пасмурному небу, оставалось дивиться путям судьбы. Гибридный дракон, который каким-то образом вылупился после войны, был самкой.
Комментарий к 10. Равнины.
Долгожданная экшен-сцена)
========== 11. Ответственность взрослых. ==========
Какое-то время они молчали и рассматривали гибридную драконицу, внешне отдаленно напоминавшую королевского дракона. Но стоило только начать всматриваться в отдельные части тела, как в них угадывались совсем другие существа. Никто сейчас не мог наверняка сказать: из каких созданий было «сшито» это. Чуть длинная для дракона шея и чуть вытянутая голова больше напоминали о грифах. Кривой тонкий клюв, лысая тёмно коричнево-красная кожа, местами всё же покрытая перьями больше чёрными с алым переливом. Трефалкир подошёл к самке, когтем приоткрыл клюв, обнаружил синий раздвоенный язык, характерный признак виверны. Ядовитых младших родственников драконов, к которым относились с пренебрежением. Пасть открывалась неестественно шире и дальше, чем позволял клюв, растягивая складки кожи. Родство с вивернами частично выдавало и телосложение. Передние лапы смотрелись немного нелепо, задние более массивные, покрытые крупными чешуйчатыми пластинами. Когти были загнутыми как у королевских драконов. Крылья были большими для такого тела, покрытые необычными продолговатыми и длинными перьями. По какой-то своей странной природе именно они превращались в живой огонь. В кожаном хвосте что-то напоминало о грифонах, наверное перьевой кончик, только вот сказывалась и кровь драконов — эти перья покрывали небольшой костяной щиток. Трефалкир своей магией вытянул почти все её силы, очевидно: причудливый огонь имел непосредственную связь с жизненной энергией, которой наделили её при создании. Чёрный маг немного перестарался и забрал слишком много, существо всё не приходило в себя.