— Держись рядом со мной, — прохрипел земляной дракон, неприятно обнаружив, какой слабый у него голос. — Я попробую защитить нас.
Родич не перестал маневрировать в воздухе, с тревогой взглянул на штормового самца. Тот всё ещё был без сознания, но судороги уже почти прошли. Арбалетный болт всё торчал из рёбер, кровь стекала по пруту ручейком, и свистящий ветер уносил красные капли в сторону.
— Лучше помоги Гсоректиру, если можешь. Его ударило магией, так вытяни её! — проревел огненный.
— Я ничего не могу с этим сделать, — выговорил Трефалкир, чувствуя каким тяжёлым грузом опускаются эти слова. — Я не могу коснуться этого заклинания.
Один их вес неумолимо тянул к земле куда сильнее, чем всё тело серого дракона. Под своими пальцами чернокнижник ощущал, что чужое волшебство, изначально предназначавшееся ему, уже разрушило источник жизни, и теперь Гсоректир медленно умирал в его лапах. Неизбежно. Неотвратимо. Но даже так они не могли бросить ещё живого родича. Огненный дракон, по всей видимости, понял, что имел ввиду Трефалкир. Взревел тоскливо и наконец подлетел к ним, стараясь не мешать чужому лёту. Земляной самец заставил свою ослабевшую магию принять форму сферы и окружить их. Через десять секунд в них сверху ударила первая голубоватая молния. Она частично перенаправилась в сторону, частично ослабев прошла внутрь. Снизу же ударилось другое заклинание и рассыпалось белёсыми искрами. Драконы уже удалились на приличное расстояние, и человеческие волшебники, не в силах дотянуться до них, слабели. Через несколько минут всё прекратилось и вовсе. Махина замка удалялась уже не в ввысь, а вдаль. Вокруг раскинулся тёмный, не особо узнаваемый лес. Трефалкир был истощён и телом и духом, но всё же продолжал лететь вперёд и удерживать затихающего Гсоректира лапами. Его живой спутник вяло махал крыльями и, скорее всего, тоже не ведал: куда они летят. Главным было не останавливаться. Казалось, что они спасаются не только от людей, которые вполне могли бы пуститься в вдогонку, но и от свершившегося прошлого, что ещё не потеряло красок настоящего. Осознание всего произошедшего давило, душило не хуже ловчей петли. Солнце, до этого то и дело скрывавшееся за облаками, начало клониться к западу. Примерно тогда же драконы стали примечать местность. Одна из бывших человеческих территорий, которые, вероятно, отныне будут принадлежать драконам. Отсюда до того города, где развернулось дневное сражение, не так уж и много миль. К рассвету они долетят, если только не рухнут вниз на землю. Тело Трефалкира отказывалось работать как прежде, его словно не было. Однако каким-то усилием воли он не прекращал лететь, стараясь ловить мембранами крыльев более тёплые потоки. Не разжимал онемевших лап с холодеющим телом.
Ночь накрыла их, окутав тенями, но два выживших не слишком хорошо запомнили те моменты, когда пролетали над тёмными кронами деревьев. Всё мешалось в мутный образ, полный предсмертных ощущений. Невероятная усталость была столь сильной, что порой глаза переставили видеть реальность. Несколько раз Трефалкир на лету впадал в забытьё и терял высоту. Иногда он летел так низко, что задевал кончиком опущенного хвоста листву и ветки деревьев. Огненный дракон тоже то опускался, то взлетал, свесив лапы и шею. Они не разговаривали не по тому, что обсуждать было нечего, а потому, что сил на это не оставалось. Важным было, как можно скорее найти своих родичей и сообщить им об обнаруженном месте, куда надо было направить все силы. Что надлежало обратить в серый пепел и придать земле. Тогда, быть может, всё закончится. Мысли земляного дракона сбивались с одного на другое. Он пытался понять, что же с ним случилось, почему неизвестное заклинание оказало на него такой эффект. Достаточно ли далеко Азайлас от того города и той крепости. Почему его душа так трепетала при виде рукотворных химер. Хотел верить в то, что Гсоректир на самом деле жив. Смогут ли они убить всех магов. Эти люди затеяли явно не простое выведение послушных живых существ. Нет. Сразившее его волшебство было с этим связано, но скорее уж в основе своей. Манипуляция с энергией душ. Не простое её обрывание или поглощение. Люди обращались с ней как с какой-то материей. И во мраке ночи думалось Трефалкиру, что как-то это связано с тем, что маги сперва убили почти всех королевских драконов. Они были первостепенной их целью. Фениксы. Но дальше утомлённое сознание отказывалось думать. Мысль споткнулась о другую и растаяла. Азайлас. Она не участвовала в битве, потому что бродила поодаль, ища потерянных детёнышей, оставшихся без родителей. Некоторые особи, несмотря на всю опасность, продолжали так делать поодиночке, порой натыкаясь на охотничьи человеческие лагеря и разоряя их. Маги не всегда были среди них. И теперь эти чародеи будут ждать нападения на свой замок. А оно не могло не последовать. Просто не могло, потому что всё, что могли сделать драконы, это сжечь и убить их всех, избавляя мир от их амбиций. Никакие хитрости в этом драконам не помогут, никакое ожидание и скрадывание. Да и разве смогут они придумать хоть какую-то существенную лазейку? По позвоночнику прокатился импульс боли, разгоняя все размышления, оставляя пустоту в голове. Трефалкир поднял тёмно-оранжевые глаза к горизонту. Слева уже теплился рассвет — день готовился вот-вот вступить в свои права. Чуть ближе к центру вились столбы дыма, которых набиравший силу свет очерчивал всё чётче и рельефней. Клубы окутывали собой землю и то, что осталось от того города. Справа же ночь отступала, унося с собой темень. Со своей высоты тёмно-зелёный дракон мог видеть эту смену времени суток, ту линию, что разделяла уходящий день от наступающего. Прошлое от настоящего. Скоро двое драконов уже чуяли хорошо знакомый запах гари, который скрывал все прочие: боли, крови, агонии, железа. Огненный дракон издал урчание, вырываясь немного вперёд. Получил в ответы рыки родичей, и тогда они начали снижаться с тем, чтобы наконец-то приземлиться.
Правда, их движения не выглядели полётом. Скорее плохо контролируемым падением. Когда безжизненные лапы Гсоректира коснулись земли, тогда Трефалкир позволил себе отпустить всё: и его, и себя. Он просто рухнул, пропахав собой землю, покрытую пеплом и обломками. Сердце лихорадочно билось, грозя выломать грудную клетку и выпустить внутренний огонь. Сквозь тяжёлое дыхание тёмно-зелёный дракон слышал голоса. Шеей и брюхом ощущал топот лап и то, как грузно приземлился рядом огненный дракон, с которым он делил весь этот далёкий путь и ту ответственность, что давало им знание. В мешанине знакомых и не очень голосов выделился глас Нивервира. И это заставило чернокнижника приоткрыть веки. На морде юного короля застыла маска потрясения. В ней смешалось всё: гнев, холодное понимание, боль. Пернатый дракон переводил горящие синевой глаза с трупа на огненного дракона, который беря паузы начал рассказывать о том, что с ними произошло по ту сторону провала. С огненного дракона на своего друга, который не мог даже говорить, с него обратно на Гсоректира. Потом Трефалкир расслышал рёв такой пугающей силы, что показалось, будто бы земля содрогнулась и дрожала от вибраций воздуха. Затем дрожи прибавилось. Через секунду к ним, отшвыривая более мелких родичей, ворвалась Зотарес. Земляной дракон отметил, что одно крыло самки пробито. Видимо, и ей не удалось избежать ранений в той атаке. Она кинулась к телу возлюбленного, обнюхивая, тыкая носом. Затем заревела снова. Смрад пепелища вдруг прорезал запах чужой, неконтролируемой ярости. Ослеплённая потерей драконица свирепо топала лапами, хаотично била землю хвостом, выдыхала в светлеющее небо своё причудливое пламя, которое одним лишь чудом не задевало шкуру серого самца. Драконы уже спешили отойти на безопасное расстояние. Трефалкир же не мог даже отползти в сторону. Затем взор фиолетовых глаз с голубыми крапинками-искрами пал на него.
— Это ты… ты выпил его жизнь, чтобы спастись самому!
Зотарес бросилась на него, и если бы Нивервир, сбивший её в сторону, то наверняка просто убила бы его. Сил что-то говорить в свою защиту не было. Чернокнижник закрыл глаза, отпуская сознание дрейфовать. Кошмар всё не кончался.
Комментарий к 45. Неподъёмная ноша.
Ох, небольшие задержки по графику, но продолжаем двигаться вперёд, это самое главное. Это непростая глава. Хотя бы потому, что она подводит к финальному столкновению той войны, а это значимо. Ведь то сражение окончит войну. Надеюсь глава получилась атмосферной, передающий весь тот обречённый сумбур.