— Не убивай меня, пожалуйста! Я не знала, что это твоя территория, я не специально пришла сюда!
Голос звучал жалко и напугано, Трефалкир фыркнул, но не ослабил хватку. Он разглядывал случайно забредшую на его земли самку, прикидывая, способна ли она прежде всего представлять опасность для его сыновей. Сомнительно, она сама была ещё почти ребенком и говорила правду. Скорее всего, в своей панике действительно не заметила его меток. Медленно дракон убрал с неё заднюю лапу.
— Не дёргайся, встань и расскажи, что ты здесь делаешь. Так далеко от своего родного моря, — и он поднял переднюю лапу с шеи.
Самка осторожно встала, попятилась, ломая лапами и задом ещё больше кустов. В её красных глазах, которые вызывали мысли о кораллах на дне океана, плескалась боязнь, но она взяла свой страх под контроль. Драконица принадлежала к роду морских драконов. Относительно гладкая чешуя нежно-голубого цвета, но на морде и задних лапах преобладал тёмно-синий цвет морской глубины. Странного вида жёлто-песочные пушистые наросты у затылка и углов челюстей. Крылья, которые она расправила и закрыла поправляя, снаружи были голубыми, а изнутри светло-песочными. Да, водные драконы по праву считались самыми цветастыми и пёстрыми среди всех сородичей. Их окрас имел столько же оттенков, сколько и вода под лучами солнца, в мире не найти двух одинаковых по окрасу морских драконов. Впрочем, их пёстрость была не единственной отличительной чертой. Конечно, имелась странная любовь к воде, но самое удивительное то, что большинство этих драконов являлись неутомимыми путешественниками и искателями приключений. Они встречались в совершенно внезапных местах и в совершенно неожиданное время. Как вода текла из глубин континента к морю, так и они подобно рекам проникали в глубь земли в поисках неких истоков. Поэтому драконы других видов, имевшие в основном территориальную привязку, считали их чудаками. Это их необъяснимое пристрастие породило даже ряд легенд, связанных с родством морских и ледяных драконов. Якобы некоторые морские драконы в своих странствиях просто осели на северных горах, да там и остались, со временем превратившись в ледяных.
Поэтому Трефалкира не особо удивило присутствие в его лесу морской драконицы. Путешествия приводят куда угодно, а этот лес, если очень грубо обобщить, находился не столь далеко от моря. Его больше заинтересовал её возраст и то, чем она могла быть так напугана ещё до встречи с ним. Самка оторопело смотрела на него, не зная, что говорить. Дракон ещё раз оглядел её от макушки до кончика хвоста, сел и покачал головой, топорща кожаные мембраны на голове.
— Тебе стоит вернуться в море, ты слишком молода для дальних странствий.
На вид ей было не больше шести лет. Возможно, и крылья-то окрепли лишь полгода назад. Самец неодобрительно прищурился. По сути, перед ним стоит ребёнок, явно не готовый исследовать незнакомую местность. Что её занесло сюда? Не случилось ли чего с её семейством? Ведь её страх был самым настоящим. И тут она, осознав как глупо себя вела, склонила голову и представилась.
— Меня зовут текущая песня течений, я не хотела доставлять тебе проблем, могучий земляной дракон.
— Роулсанэ, верно? — он вспомнил, что водные драконы, придерживаясь более причудливых, уважительных манер, сначала называют значение имени. — Меня зови Трефалкиром.
— Какое сложное имя. Да, ты правильно прочёл моё, — она старалась говорить уверенно, — в моём краю я уже могу считаться взрослой, поэтому я отправилась путешествовать.
Часть дурных опасений отпала сама собой. Всего лишь неуёмная тяга морского родича завела в эти края. Самец выдохнул, раздув ноздри. Куда только смотрели её опекуны, отпуская юное чадо? Ведь взрослые родичи могут напасть на подростка, это частое явление. Не стоит забывать и о стаях виверн, гидр, атакующих столь незаметно, что ты не сразу понимаешь, что происходит. К юго-западу, совсем недалеко жарких пустынь и вовсе водились громадные питоны, способные удушить даже взрослого крылатого ящера. Не стоило забывать и о людях.
— Тебе не стоит быть беспечной, — дракон фыркнул и строго добавил: — эти земли не такие спокойные, как южные пределы.
— Я уже имела несчастье убедиться в этом, Трефалкир. Поэтому-то я хотела поскорее добраться до Скрытой Долины, — самка беспомощно и расстроено смотрела на него.
Не похоже, чтобы она хотя бы раз бывала там. Очевидно, надеялась найти дорогу благодаря какому-то зову путешественника. Глупо и безрассудно. Но её слова вернули мысли чернокнижника к более серьёзному вопросу.
— Что тебя напугало?
Роулсанэ отвела взгляд красных глаз и как-то съежилась, явно не желая говорить. Трефалкиру очень не хотелось лезть к ней в голову и вырывать воспоминания силой при помощи магии. К счастью, молчание надолго не затянулось. Драконица помялась и всё же нерешительно начала.
— Я думаю, что мне мало кто поверит, ибо я не видела ничего подобного и не слышала, что такое бывает.
Трефалкир нахмурился, уж он-то знал, что самое невероятное иногда выползает на свет солнца, чтобы поразить всех живущих. А ещё он почувствовал укол тревоги. Насколько близко от этого леса она встретила то, что заставило её бежать? Не в опасности ли его сыновья, остальные драконы? Роулсанэ, не встретив нареканий и замечаний, собралась с духом и продолжила:
— Изначально, я хотела увидеть Западные Равнины. Всё шло неплохо: за всю дорогу мне не встречался кто-либо враждебный. Но, — она закрыла пасть, в горле заклокотало тихое рычание-скулёж, — когда я уже почти добралась до пределов равнин, на меня напало нечто.
Дракон прикинул расстояние от леса до тех равнин, едва ли не неделя беспрерывного полета. И что-то там было, что-то заставило её так удирать, что даже будучи в этом лесу она всё ещё излучала страх. Он терпеливо ждал, пока драконица, борясь с эмоциями, подберёт слова для увиденного, сумеет внятно изложить ему.
— Оно выглядело как дракон с перьями, но не так, как наш король Нивервир. Оно было чёрно-красным и не говорило. Совсем не говорило, — она помотала головой, морду исказило потрясение и недоумение, — только кричало так, что у меня скрежетало в голове. Эта тварь просто напала на меня. Сначала, когда я увидела её в небе, я решила, что это дракон, который обитает там, но…
Трефалкир мрачнел прямо на глазах. Очень плохие вести. Он знал, что за тварь описывает Роулсанэ, и ничего хорошего это не сулило. На сердце навалилась тяжесть прошлого.
Впрочем, это не лишило его способности размышлять. Самец уже соображал, что надо сделать. Сделать быстро. Сморгнув, он собрано и внимательно дослушивал чужую, чуть захлёбывающуюся от переживаний речь.
— Но потом оно воспылало всё целиком! И ринулось на меня! Кое-как я смогла уплыть благодаря реке, что текла там. Я всё ещё слышу этот клёкот у себя в голове, — самка зажмурилась и съёжилась, осев на траву и обломки куста, — как и ощущаю этот жар. Это звучит очень безумно или фантазией глупого детёныша, но так всё и было!
— Я верю тебе, — как мог успокоил её чернокнижник кивая, — я видел такую на войне. Нужно пойти в Долину и рассказать Нивервиру, надо решить эту проблему, пока не случилось чего-то серьёзного.
Серьёзного. А не случилось ли оно уже? Эта тварь не должна была существовать. Не могла. Драконы сожгли всё несколько лет назад. Если люди каким-то образом взялись за старое, тот кошмар вернётся. Страха он не испытывал, лишь потребность действовать. Роулсанэ, испытавшее невероятно облегчение от того, что ей поверили и не посчитали выдумщицей, вздохнула и вновь склонила сине-голубую голову в знак благодарности.
— Поэтому я и стремилась поскорее попасть в Долину, чтобы сообщить всем, — подытожила она рассказ.
— Ты ни разу там не была, не сумеешь найти дорогу самостоятельно, — отмёл дракон. — Я и мои дети отправимся с тобой.
Драконица насупилась, точь в точь как его сыновья, когда ему приходилось их отчитывать. Возможно, она считала, что раз она уже взрослая и вдобавок водный дракон, то дорога найдётся сама. После войны Долина была очень надёжно скрыта, с тем расчётом, чтобы никто посторонний просто не смог туда попасть. Всё вышесказанное не оставляло иного выбора, кроме как всем вместе направиться туда. Он сможет лететь с детьми на спине, Роулсанэ, если отдохнёт сегодня, сможет лететь уже завтра.
— Пойдём, — Трефалкир встал с земли и неспешно пошёл в чащу, словно ожидая, что гостья последует за ним, — мы полетим завтра.
— Но я не хотела бы тревожить тебя, да ещё с драконятами. Я уверена, что справлюсь сама, — она попыталась настоять и увильнуть от такой опеки.