Глава 1. Восемнадцатый этаж плюс
Серые облака медленно пожирали небо, окутывая туманной дымкой мегаполис: иглы многоэтажек и перекрученные кольца скоростных автодорог.
Молодой ученый оторвал взгляд от окна и обратился к своему коллеге с вопросом:
— Джеймс, а вот скажи мне, друг, наши капсулы не напоминают тебе гробы? А мы сами в них погружаемся, словно вампиры, чтобы спрятаться от солнца.
— Да я смотрю, Ник, ты – поэт! — мужчина усмехнулся и тоже обратил свой взор на грозовое небо. — Вампиры? Замечательное сравнение! Мы создали новый мир и в нем мы властители ночи! Восстаем из своих гробов и отправляемся на поиски жертв. Запиши это! Я серьезно! Отличное начало для романа. Ты же там, что-то пописываешь? Ну так давай, пиши, а я помогу тебе с сюжетом.
— Да ну тебя! Лучше устрой мне еще одно свидание с Кирой. Только сотри ей память, я хочу попробовать еще один вариант подката.
— Что с прошлой копией, снова не прокатило? А ты действуй как вампир, ты же сильнее ее! Если хочешь, не нужно рассусоливать. Хватай за руку и тяни в койку, никуда она от тебя не денется. Могу еще подчинение прописать, так сама все за тебя сделает!
— Нет, я так не хочу, думаю, я найду к ней подход, чтобы зацепить реальную Киру. Выясню все ее интересы, а потом сыграю на них. Что, думаешь не получится?
— Вампир, играющий в бога. Ну, ну, попробуй! Но мой тебе совет, если хочешь развлечься по-настоящему, не ищи любви, она тебя погубит. Ладно, Алекс, давай, запускай установку. Мы с коллегой отправляемся пить кровь невинных жертв, — весело рассмеявшись, произнес Джеймс. Похлопав по плечу молчаливого инженера, он направился к поднятой крышке своей капсулы виртуального погружения. Залезая в нее, он оглянулся и, взглянув на Ника Томсона, добавил: “А ты чертовски прав! Со своим наблюдением ты попал прямо в точку! Спим мы в гробах пока находимся здесь, а пробуждаемся там, на нашем 18 этаже плюс. Там наша настоящая жизнь”.
Глава 2. Элис Стоун
Утром Элис выпила только чашку кофе. Так волновалась, что и завтракать не стала. Ее пригласили на собеседование в высотку, на 18 этаж. Там самые продвинутые технологии и именно там творится история, а если ей повезет не провалить собеседование, то и она очень скоро будет работать на заветном 18 этаже. И она, зеленоглазка, как звали ее друзья, будет творить историю этого мира. Уходя из дому, девушка улыбнулась своему отражению, поправила хвостик светло-каштановых волос, покрутилась перед зеркалом, любуясь собой, а затем, послав себе воздушный поцелуй и зажав в руке крестик браслета, выскочила на площадку этажа.
В это же время в лаборатории 18 этажа
— Джеймс, у нас сегодня на сканирование записана некая Элис Стоун, студентка филологического факультета, 20 лет. Должна подъехать к одиннадцати часам. Я ничего не перепутал. — спросил Ник Томсон, внимательно разглядывая фотографию девушки, прикрепленную к ее анкете. — и где ты только находишь таких соблазнительных барышень, а Джеймс?
— Что, нравится?
— Да я уже полчаса ее фотографию разглядываю в предвкушении нашей встречи.
— Ты погоди, вот увидишь ее вживую, слюной изойдешь.
—.Так я серьезно тебя спрашиваю, откуда девчонка? Почему-то мне подобные резюме на глаза не попадаются.
— Места, дорогой друг, знать нужно, где клевая рыбка клюет, — скаламбурил Джеймс.
На его столе ожил коммутатор и послышался приятный женский голос. — Джеймс, здесь Элис Стоун, пришла на собеседование, мне ее проводить?
— Не нужно, мисс Уайт, - перехватил нить разговора Ник Томсон, - я сейчас сам подойду и провожу мисс Стоун в лабораторию.
Радостно потрясая папкой с документами, двадцатисемилетний помощник ученого, магистрант и просто симпатичный талантливый молодой человек, словно подросток, выбежал в коридор, направившись в приемную, где он намеревался вживую познакомится с очередной претенденткой на роль сотрудницы 18 этажа.
За последнее время претенденток было уже больше тридцати, но никто так и не задержался на 18 этаже, никто из девушек не получил работу, однако, всем им было обещано, что с ними в ближайшее время свяжутся, для подписания соответствующих контрактов. А пока девушек опрашивали, тестировали и после предварительных тестов производили их полное сканирование, письменное разрешение на которое, они, будучи убежденными в скором трудоустройстве, конечно же охотно давали.
Так вот, со всеми тридцатью претендентками Ник Томсон пытался завести более близкое знакомство и, несмотря на все его усилия, ему так и не удалось уговорить хоть одну из девушек пойти с ним на второе свидание.