Неожиданно позади нее возник Джеймс Колин, который пялился на нее заинтересованным взглядом и улыбался до ушей.
— Ну ты и грохнулась в обморок прямо посреди лекции по химии…
Элис хлопала удивленно глазами, продолжая одеваться.
— Никогда со мной такого не было…
— Такое часто бывает с теми, кто непривычен к острым запахам химикатов…
Направляясь вслед за Джеймсом, Элис вышла из комнаты, обозначенной странным знаком и цифрой 254. Джеймс вел ее куда-то по незнакомым коридорам, и Элис старалась не отставать от него.
— А где это мы? — наконец остановилась девушка, разглядывая незнакомую обстановку. Судя по цвету стен, это был не ее университет. И ко всему прочему она совершенно не помнила, как сюда попала.
— Ты реально потерялась, детка? – рассмеялся ее рыжий ухажер. — Мы в лаборатории профессора Хилла.
— Да? Вау! — восторженно воскликнула Элис, ведь она так давно пыталась сюда попасть. И вот, теперь она здесь, но совершенно не понимает в качестве кого.
— Джеймс, и… что? Я прошла тест?
Элис припомнила эпизод, где она проходила тестирование, для трудоустройства в команду профессора. И как познакомилась с Джеймсом, который тут же стал оказывать ей особые знаки внимания.
— Конечно Ты идеально подходишь по всем параметрам, — объявил он.
— И… В чем заключается моя работа? Я что-то запуталась, — девушка знала, что просто так в эту лабораторию на работу не берут. Только за особые способности.
“Интересно, что же за суперспособность обнаружилась у меня.”
Джеймс погладил девушка по плечу.
— Отчеты писать, детка. Это ты умеешь лучше всех! Твой аккуратный ровный почерк... Вы с бумагами просто созданы друг для друга.
«Ну, капец, обрадовал! Терпеть не могу эти бланки и толстые тетради с отчетами. Ну, я попала! И нафига я на лекциях выпендривалась перед всеми, что лучше всех пишу эту муть!»
Переходя по коридорам, они, наконец, подошли к выбранной Джеймсом цели. Это оказалась столовая. Джеймс открыл дверь, пропуская Элис вперед, и они вошли в помещение.
— Вот что, предлагаю нам немного перекусить, выпить кофе, или чего ты там хочешь, а потом я покажу тебе твое рабочее место. Кстати, для сотрудников здесь все бесплатно.
— А чего это ты раскомандовался? Почему ты возишься со мной, а не кто-то другой? — решила сходу выяснить все девушка, чтобы не чувствовать себя обязанной этому странному типу.
— Я заместитель профессора в его отсутствие, а сейчас его нет, поэтому я ввожу тебя в курс дел.
— А, ну ясно… — в принципе Элис не удивило то, что Джеймс такая большая шишка в институте. Как не крути этот рыжий – гений! Сам себе на уме!
— Ну так, что перекусим? - повторил свое предложение Джеймс. - В этом месте ты можешь попробовать любые, какие только можешь себе вообразить, блюда, детка!
Эти его “детки” начинали уже изрядно бесить Элис, но пока она решила не подавать вида и согласиться на обед в этом загадочном месте, где ей могут приготовить все, что она захочет и бесплатно. Элис немного подумала и решила, чего ей хочется попробовать.
— Знаешь, Джеймс, я бы съела утку по-пекински, но, думаешь, здесь ее приготовят?
— А ты так и не догадалась? Ты все еще в виртуально мире, здесь можешь заказывать все, что угодно и наслаждаться в свое удовольствие. Пробуй, заказывай любые блюда, любые развлечения, любые шоу с доставкой прямо пред твои прекрасные очи.
Сперва “детка”, а теперь “прекрасные очи”, этот хмырь, что, решил серьезно к ней подкатить? Элис решила прекратить все, не дожидаясь, когда ей предложат что-то большее, потому отказавшись попробовать чудесную кухню, она решила вернуться в лабораторию, чтобы выйти из капсулы.
Она не понимала, как может это сделать, но и оставаться вместе с Джеймсом ей не хотелось, поэтому, развернувшись и заявив, что уходит и провожать ее не нужно, она быстро двинулась по коридору, прочь от Джеймса, назад к значку на двери с номером 254. Она бежала по коридору, разглядывая все двери, силясь отыскать нужную, когда ее перехватила, появившаяся будто бы из ниоткуда, девушка и уволокла за собой в первое же подвернувшиеся им на пути помещение.
— Привет! Ты кто? Где мы? — прокричала Элис, разглядывая девушку и пытаясь понять, что происходит.
— Успокойся, мы в безопасности. Пока мы в безопасности. Это все не настоящее. И ты, и я тоже не настоящие. Из нас сделали виртуальных двойников, понимаешь?
— Кто ты такая?
Глава 4. Игрушка по имени Эн Черс
— Кто я такая? Меня зовут Эн Черс, мне 19 лет, я студентка, которая отправилась проходить практику на 18 этаж и оказалась здесь заперта. Вернее не так, та Эн Черс, которая проходила практику, успешно ее закончила и продолжила свою жизнь, учебу, карьеру и все такое в том мире. Но в этом ученые с 18 этажа создали ее копию, которую поместили в свой 18 этаж плюс. И вот… Я - никто, я - призрак, запертый в цифровом мире, как впрочем теперь и ты. Не обольщайся тем, что ты здесь увидела. Возможно, на первый взгляд, кажется, что этот их виртуальный этаж - это рай. Здесь найдутся любые выдуманные людьми развлечения. Здесь мы не стареем, не можем навредить фигуре, поедая калорийные лакомства. Но в этом месте нет настоящих душ. Нет нас самих! А с похищенными сознаниями ученые делают все, что им захочется.