– Зайди к нему на страничку, – негромко прошу я.
Мы, все трое, наклоняемся над телефоном Эсбена и читаем верхние посты.
– Он… собирался на зимний бал, – читает Эсбен. – Взял напрокат смокинг… надеялся отлично провести вечер… а его девушка чем-то отравилась и осталась дома.
– Надо же, как грустно. – Саймон украдкой смотрит на Кристиана. – Бедный мальчик.
Эсбен не отрывается от телефона, но я вижу, что он усиленно думает.
Это Эсбен, и он не может сидеть сложа руки. Видимо, он колеблется, потому что с нами Саймон. Значит, надо его подтолкнуть.
– Эсбен, – говорю я, коснувшись его плеча. – Иди. Подойди к нему.
Глядя на Кристиана, Эсбен улыбается.
– Ты хорошо меня изучила, а?
Саймон, кажется, слегка теряется, но, когда Эсбен встает, до него доходит.
– Знаешь, твой парень – просто необыкновенный человек.
Мы смотрим, как Эсбен приближается к Кристиану, жмет ему руку и присаживается. Мы с Саймоном продолжаем есть, не сводя глаз с их столика. Через несколько минут Эсбен и Кристиан встают и направляются к нам.
– Элисон, Саймон, это Кристиан. Я предложил ему посидеть с нами.
– Конечно. Приятно познакомиться. – Саймон отодвигает стоящий рядом стул, и изумленный Кристиан садится.
– Привет, – смущенно говорит он. – Спасибо. Я очень рад. Я… э… – Он нервно смотрит на Эсбена. – Я твой подписчик. Всё это так странно… Слушай, ты крут. С ума сойти, ты просто взял и подошел ко мне. И теперь я сижу с тобой за одним столиком.
Юноша смотрит на меня.
– Ты Элисон. А вы ее отец. Я вас видел в Сети.
Я чувствую себя безумно польщенной, а Эсбен смущается, как всегда, когда кто-то говорит ему комплименты.
– Жалко, что у тебя сегодня обломились танцы.
Я киваю:
– Да. Неприятно. Твоя девушка заболела?
– Господи, Элисон, ты вживую еще круче, – застенчиво произносит Кристиан. – Вы мне безумно нравитесь, ребята… – Кристиан нервно смеется. – Ну да. Мне позвонили через десять минут после того, как я вышел из дома. Я не стал расстраивать маму, ведь она так радовалась, что я взял напрокат смокинг и собираюсь на танцы. Поэтому я взял и пришел сюда. Поесть сладкого и утешиться. – Кристиан вздыхает. – Да, вечер сложился не так, как я думал.
– Ты решил не ходить на танцы один? – спрашивает Саймон.
– Ну да… – Кристиан неуютно ерзает. – Вообще-то… у меня не девушка, а парень.
Он ждет, что мы испугаемся, и как будто еще сильнее смущается, увидев, что мы никак не реагируем на его слова.
– Так что… да. Кажется, вас это не пугает. Его зовут Даг, он мне нравится, и я ему тоже, кажется, нравлюсь… и… мы хотели сегодня повеселиться, потому что, ну… – Кристиан обводит стол взглядом. – Можно воды?
Эсбен улыбается и подвигает к нему бокал:
– Пей.
– Ну, наверное, все в школе уже знают, что я гей, и никто надо мной не смеется, но до сих пор я ни с кем не встречался. Сегодня у меня планировалось первое настоящее свидание. Ну, я так думал. Мои родители не знают, что я собирался на танцы не с девушкой. Это было очень серьезно, честно. Я хотел прийти на зимний бал и танцевать там с парнем, чтобы другие видели… не знаю, наверно, это глупо. Ничего особенного, просто школьный бал…
– Нет, не глупо, – говорит Саймон. – Для тебя это было важно. Ты хотел найти безопасный и остроумный способ рассказать о своей ориентации. Когда я учился, всё было совсем по-другому, – восклицает он со смехом. – У вас это намного проще!
Кристиан заметно расслабляется.
– Да? Ну, наверно, ты прав. У нас в школе очень славные ребята. Но всё равно я волнуюсь. В хорошем смысле, конечно. Но мне правда хотелось прийти на бал с Дагом и наконец заявить об этом открыто. Мне очень хотелось это сделать… Ради самого себя.
– Еще не всё пропало, – говорит Эсбен. – Ну, если тебе важно именно признаться.
– В смысле? – Кристиан выпрямляется.
Ему явно становится интересно.
Я улыбаюсь, поскольку догадываюсь, что Эсбен имеет в виду.
– Надевай галстук, – говорю я. – И смокинг.
Кристиан начинает застегивать верхние пуговицы на рубашке.
Наш кавалер готов. Эсбен берет его за руку.
– Пошли.
– Куда?
– Танцевать.
Эсбен ведет его через зал, а мы с Саймоном шагаем следом.
– Что он делает? – взволнованно спрашивает Саймон.
– Что-то потрясающее. Просто смотри.
На лице Кристиана – смесь сомнения и радостного предвкушения. Он позволяет Эсбену вывести его на улицу. Там стоят три музыканта. Идет легкий снег; сегодня морозно, но не слишком, поэтому перед музыкантами собралось человек пятнадцать. Играют какую-то романтическую итальянскую музыку. Я беру Саймона под руку и наслаждаюсь.