– Нет… – В голосе Кэла звучат только искренность и нежность. – Нет. Ты сделала, что могла. Ты приняла решение, которое в тот момент казалось тебе правильным, и никто тебя не винит. Мы понимаем, почему ты не доверяла нам. Мы с Джоан всё понимаем.
Он проводит пальцем под глазами.
– Неважно. Главное – что мы семья. Так? – Он заставляет себя улыбнуться. – Ты слышишь? Мы обожаем тебя. Ты наша дочь. Навеки.
И я вижу, что Стеффи правда всё понимает. Она впитывает их любовь.
– Спасибо… – Она слегка ерзает, очевидно страдая от боли. – Я вас тоже люблю. Честно.
Она нажимает на кнопку подачи морфина.
Когда Стеффи успокаивается и смотрит на меня, я понимаю, что перехожу в иное эмоциональное состояние. Я оказываюсь в мире, где нет никого, кроме нас. Стерильная, скучная, пугающая больничная палата превращается в ничто.
Скоро конец.
Я забираюсь в постель и ложусь рядом со Стеффи. Я часто засыпала в обнимку с ней, но сегодня она лежит в моих объятиях.
– Элисон…
– Всё хорошо, Стеффи. Всё хорошо.
– Пока не забыла… я хочу сказать тебе кое-что еще. Напоследок.
Мысленно я кричу. Упираюсь. Но Стеффи этого не услышит.
– Говори.
– Мой прах. Я не хочу… – Она с трудом дышит. – Я попросила, чтобы меня кремировали. Но я не хочу лежать в какой-то дурацкой урне. Ясно? Развей мой прах над морем.
– Всё, что хочешь.
Утратив эмоции, я становлюсь деловитой. Ради Стеффи.
– В Калифорнии или где?
Я глажу Стеффи по голове.
– Мы с Саймоном этим летом собираемся на мыс. Или на виноградники. Хочешь?..
Долгое молчание.
– Виноградник. Отлично.
– Так мы и сделаем.
– И…
– Кэл и Джоан поедут с нами.
– Да.
– Обязательно, – подтверждает Кэл.
Стеффи слегка сжимает мою руку.
– И Эсбен, – добавляю я.
– Не… грусти. Ладно? – просит Стеффи и смотрит на меня с надеждой.
Я не нахожу слов.
– Мы не будем грустить, любовь моя, – отвечает Джоан. – Мы будем вспоминать, сколько счастья ты принесла нам. Это будет день радости, а не слез.
Стеффи как будто успокаивается, и веки у нее тяжелеют.
– Потом… когда меня не станет. Ты ведь справишься?
– Да, – говорю я. – Не волнуйся обо мне. Пожалуйста. Я всегда буду по тебе скучать, но я справлюсь. Ты велела мне не трусить, и я это помню.
– Обещаешь?
– Да.
Не хочу ей лгать, но другого выхода нет.
– Я люблю тебя, и это единственное, что сейчас важно. А еще – что ты веришь в мои силы. Пора тебе в них поверить. Ладно? Стеффи, ты – моя душа, и я всегда буду тебя любить. Моя любовь больше, чем расстояние до луны и обратно.
Некоторое время она дышит через маску.
– Я так устала… Элисон, я хочу немножко поспать, – наконец произносит Стеффи из-под маски. – Ничего?
– Конечно, поспи.
Она медленно переводит взгляд на Кэла и Джоан, потом вновь на меня.
– Вы ведь будете здесь, когда я проснусь? Извините… мне просто нужно вздремнуть.
– Мы обязательно будем рядом.
Сейчас я должна быть крепче камня – и я не плачу, говоря это.
– Мы никуда не уйдем. Спи, Стеффи. Крепко спи. Пусть тебе снятся прекрасные сны.
Стеффи улыбается, постукивает по маске и приподнимает ее.
– Мама и папа пришли, – шепотом говорит она.
– Да.
Я прижимаюсь к ней – и понимаю, почему сиделки меня не трогают. Кэл и Джоан нагнулись над кроватью. Их любовь окутывает Стеффи, рекой течет над нею…
Моя подруга стала пугающе слабой.
– И я тебя люблю… до луны и обратно…
Она спит, то и дело просыпаясь и опять впадая в забытье. Но в основном следующие несколько часов Стеффи проводит в полудреме, и это хорошо. Я бы не хотела, чтобы она была в полном сознании. Она и сама предпочла бы не знать, что происходит. Мы с Кэлом и Джоан просто сидим у кровати. Больше мы ничего не в силах сделать.
Когда она не может, я поправляю на ней кислородную маску.
Когда она не может, я нажимаю на кнопку, и Стеффи получает дозу морфина. Максимальную.
Когда она не может, я заговариваю первая и уверяю, что она вправе помолчать. Я говорю, что всё понимаю и чувствую. Что ничего страшного, если она не будет говорить. Что она мой друг навеки. Что она – навеки дочь Кэла и Джоан.
Какое-то время Стеффи просто лежит и дышит. А потом засыпает и больше не просыпается.
Я рада, что она спала в это время. Что она не бодрствовала, когда наступила смерть.
Мы с Джоан и Кэлом держим ее в объятиях, когда приборы начинают пищать. Когда она перестает дышать.
Стеффи покинула этот мир не в одиночестве. Она ушла счастливой.