Прошло минут десять, и до ушей Тимофея долетели звуки ружейных выстрелов.
— Взвод, к бою! Ружья из бушматов! — прокричал он, потянув за цевьё своё. — Галопом за мной!
Среди зарослей и строений на берегу мелькали фигуры, хлопали выстрелы и слышались крики. Осадив Янтаря у разросшейся ветлы, Гончаров выпрыгнул из седла.
— Коноводам принять коней! — рявкнул он, взводя курок. — Взвод, в цепь! Вперёд!
Над головой пропела пуля, ещё одна сбила ветку куста рядом. Огонь вели из хат и сараев, из разросшегося вокруг строений хутора сада. Перебежав открытое место, Тимофей упал около перезаряжавшего за деревом свой штуцер Блохина.
— Сколько их там всего, Лёнька?! — прокричал подпоручик, выглядывая из-за ствола.
— Не знаю, Иваныч! — откликнулся тот, доколачивая молотком пулю. — Десятка три стволов точно в нас били! Мы двоих заметили, что от большой ветлы у дороги к хутору бежали. За ними было скакать. И тут давай по нам вовсю палить. Фёдорова сразу наповал, Коношину руку прострелили, а у Балабанова конь вон при смерти бьётся. — Он вытянул руку, показывая.
— Десант, что ли? — оглядывая поля боя, произнёс в сомнениях Тимофей. — Неужели турки именно здесь свою высадку начали? Нет, не похоже, они бы уже в атаку на нас пошли, чтоб отогнать. Тогда что, разведка?
— Да Бог их знает, — проворчал, вскидывая ствол перезаряженного штуцера, Блохин. — А ну-ка, злыдни, где вы там хоронитесь? Ага, во-от, с крыши двое палят.
Громыхнул выстрел, и он удовлетворённо хмыкнул.
— Петухов! — окрикнул лежавшего за камнем драгуна подпоручик. — Беги к дороге, вот-вот эскадрон уже наш сюда должен подскакать. Передай капитану Копорскому, что на хуторе до полусотни турок засели и мы с ними в перестрелку вступили. Подскажи Петру Сергеевичу, чтобы он левее выход из реки к Дунаю перекрыл и сюда к нам подкрепление прислал.
Драгун вскочил и бросился к дороге. Вслед ему загремели выстрелы.
— Ух, какие ярые, — процедил, выглядывая неприятеля, Тимофей. — Ага, прав ты, Лёнька, на каждой крыше по паре стрелков вижу. Сейчас я. — И откинул один из щитиков на казённике.
Вот мелькнула голова на одной из крыш хат, и блеснул ружейный ствол. Турок приподнялся, как видно ища цель, и мушка легла в прорезь на его груди.
— Чуть выше, — прошептал Тимофей, смещая прицел. — Три сотни шагов всё же. — И плавно потянул крючок.
Громыхнул выстрел, облачко дыма отнесло в сторону, и он разглядел в том месте, куда стрелял, неподвижную фигуру.
— Один готов. — Правая рука потянулась за новым патроном к лядунке, а большой палец левой уже откинул полку замка. — Целься точнее, братцы! — крикнул Гончаров больше для того, чтобы подчинённые знали, что командир рядом и управляет боем. — Стрелять только из-за укрытий! Если есть возможность, меняйте позицию!
Патрон к зубам, рванув его край, Тимофей насыпал порох на полку замка. Закрыть крышку.
— Сместись-ка, Лёня! — И он привстал, прячась за ствол дерева.
Самое неудобное в дульнозарядном оружии — это засыпка пороха в ствол. Никак ты это не обойдёшь, вот и приходится всё время открываться, поднимаясь. То ли дело в оружии будущего, меняй себе магазин или ленту лёжа и поливай неприятеля очередями.
Пуля в стволе, курок на взвод, и перезарядившись, он обвёл взглядом крыши. Пусто: или попрыгали все вниз, или прячутся хорошо. А вот и цель. В густой кроне дерева мелькнул огонёк выстрела, и поплыло облачко дыма.
— Хорошо притаился, не разглядишь, — проворчал Тимофей, выцеливая просвечивавшее сквозь листву тёмное пятно. «Бам!» — приклад ударил в плечо, а с дерева кулём слетело пробитое пулей тело.
Выстрелы со стороны противника гремели всё реже. «Ура-а!» — вдруг раздалось за взводной цепью. Топоча, сзади неслась с примкнутыми штыками толпа драгун во главе с Копорским.
— Ура! — подхватил клич Гончаров. — В атаку, братцы!
Перепрыгнув через плетень, он бросился к распахнутой двери дома. Пистоль в руку. Нырок внутрь. Пусто. Только у окна лежит труп турка. Мимо дома с криками бежали драгуны. Мелькнула фигура Копорского.
— Пётр Сергеевич, людей послали перенять турок в устье?! — крикнул, выбегая из дома, Тимофей.
— Какое устье?! Каких людей?! — возбуждённо прокричал тот в ответ.
— Я вам вестового послал, драгуна Петухова! — заполошно дыша, произнёс Тимофей. — Чтобы вы выход на Дунай перекрыли. Похоже, это разведчики здесь орудуют. Они явно сюда на лодках заплыли!
— Никаких гонцов не видал. — Копорский потряс головой. — Услышали звук боя издали — и сразу галопом к вам. А у ветлы твои коноводы сказали, что вы с засевшими в хуторе турками перестреливаетесь. Вот мы и ринулись вам на подмогу.