— Ну чего? — недовольно проворчал, приподнимаясь с полога, поручик. — Мне через час дорожный караул смирновскими сменять, говори быстрее.
— Тимофей Иванович, мы пароль знаем, — понизив голос, прошептал Лёнька.
— Какой такой пароль? — буркнул Гончаров.
— Ну тот, который для пропуска в город, который на Гродненской заставе или в караульных пикетах спрашивают, — скороговоркой, боясь, что его остановят, зачастил Блохин. — Наш бригадный командир ведь дозор в город посылал и с ним офицера к атаману Платову, вот им-то и сказали пароль для проезда — «Дуб». А отзыв, стало быть, «Ветла». Так мы цельным отрядом ведь поедем, при старшем, при унтер-офицере Чанове, Иван Ильиче, а я как бы в помощниках у него буду. Для разведки, так сказать, чтобы изведать, где неприятель гуртуется. И вы как раз на пикете при отделении Смирнова Марка в это время будете.
— Тебе бы, Лёнька, при штабе манёвры планировать, — покачав головой, заметил Тимофей. — Всё ведь рассчитали и даже меня в свой замысел вплели. Ладно, Бог с вами, езжайте. Но смотрите, если попадётесь — то я вас!
— Не попадё-ёмся! — произнёс тот с усмешкой. — Всё продумано, вашбродь. — И постучал по голове кулаком.
— Ну-ну, — только и сказал поручик.
Через час, сменив в дорожном пикете Уловского с его людьми, Тимофей услышал топот копыт.
— Мы это, вашбродь! — приглушённо прокричал подъезжавший Чанов.
— И тебя, Ваня, этот балбес совратил? — проворчал Гончаров. — Ладно, скачите скорее, злыдни, у вас три часа только на всё про всё. Потом меня из другого эскадрона тут менять будут. И без сапог для всего взвода даже не думайте возвращаться!
Время тянулось медленно. Вышагивая от одного до другого караульного костра, Тимофей сто раз уже обругал себя за то, что согласился на авантюру Лёньки. Вот-вот уже придёт смена, и задержаться на посту не получится. Может, и удастся с чужим офицером договориться, но ведь всем его людям рот не закроешь, и полетит молва о том, что поручик Гончаров выпустил своих людей из расположения полка грабить склады. И ведь тут уже неважно, бросят их или сожгут завтра, тут сам факт налицо. Из той же зависти простецкой, что чужому эскадрону имущество перепало, всё разнесут. И всё это обязательно до начальства дойдёт.
— Вот я дурак! — Он топнул в сердцах ногой.
— Едут! — воскликнул Смирнов. — Точно наши едут! У казаков даже сбруя не так звенит!
У караульных костров мелькнули тени всадников, и перед Тимофеем спешился Блохин собственной персоной.
— Ваше благородие, это вам! — выкрикнул счастливый Лёнька, протягивая сапоги. — Гусарские, для господ офицеров, с укороченным голенищем. А мягонькие какие! Кожа чистый хром, это вам не юфть драгунская, которая по колено!
— Убери! — прошипел поручик. — Спрячь, дурила! Летите в лагерь быстрей, сейчас уже смена сюда придёт!
— Понял, понял, вашбродь. — Блохин закивал головой. — Вы не волнуйтесь, они вам как раз будут, я ведь вашу ногу ниткой сто раз промерил!
Отряд ускакал, а Тимофей, немного постояв, пожал плечами: «И когда это он успел только мою ногу промерить? Ну Лёнька, ну плут!»
Наутро весь четвёртый взвод пятого эскадрона Киевского драгунского полка щеголял в новой обувке. Это, разумеется, было подмечено всеми нижними чинами и вызвало пересуды. Большое же начальство до выяснений не снизошло. И то хлеб.
Шестнадцатого июня с раннего утра забухали одиночные выстрелы орудий, и уже совсем скоро они слились в канонаду. Полки драгун были вновь выставлены на вчерашнем месте. За спиной у кавалеристов продолжали двигаться на восток обозы и воинские подразделения. Из Гродно выезжали повозки с беженцами и армейским имуществом. Скрипя и громыхая на ухабах, покатили фуры с ранеными.
— Уланы наседают, — делился обстановкой сопровождавший госпитальный обоз урядник. — Наши из Занеманских предместий к мосту отошли, но и его, похоже, скоро оставят. Француз пушек много подкатил и пехоту ещё подвёл. Наверное, сейчас жечь будут мост. Матвей Иваныч приказал поскорее раненых отвезти и склады запаливать. Ладно, поскакали мы. — И махнул рукой своему десятку.
Вскоре на западной стороне в небо потянули густые столбы дыма.
— Подожгли, похоже, — заметил стоявший позади Тимофея Клушин. — Вон как жирно дымит. Эх, скока добра зазря изводим, сколько добра.
— Ладно, Степаныч, не тужи, сам-то с обновкой, — донёсся голос Блохина. — И правда, не оставлять же всё ворогу. Там ведь на целый полк было.
Уже в вечерних сумерках из Гродно выехали плотные колонны казачьих полков. Всадники и кони шли мимо бригады драгун запылённые, у некоторых на головах и порванных кафтанах виднелась окровавленная перевязь.