— Хурра! Бий! Клуць! — с отчаянным криком сбоку через пролом проскочило три всадника. У следующего за ними подстрелили коня, и он рухнул, перегораживая проход.
— Хурра-а-а! — вынеслись к гати трое прорвавшихся. Один с ходу проткнул копьём метнувшегося навстречу с жердиной Данилова Никиту. Второй рубанул саблей Носова.
— Бам! Бам! — разрядил в упор пистоли Чанов. Третий, оставшийся в живых улан, пронзил насквозь хозяина повозки и успел уколоть Утехина.
— Курва! — рявкнул он, целя пику в унтер-офицера.
Громыхнуло ружьё Клушина, и поляк свалился на брёвна гати.
— За мной! — рявкнул выскочивший с подъёма главной дороги капитан. — Вперёд, братцы! Ура!
— Ура! — С надетыми на ружьях штыками вслед за ним выбежала толпа пехотинцев.
Разворачивая своих коней, уланы ринулись прочь от драгунского заслона. Вслед им летели пули.
— Капитан Верницкий! — представился подбежавший командир пехотинцев. — Первый батальон, третья рота Муромского полка дивизии генерала Коновницына. — Что тут у вас, поручик?!
— Киевский драгунский полк. — Тимофей козырнул. — Польские уланы попытались к гати прорваться. Мы думали, это казаки, передние из них кафтаны на себя натянули. Кое-как разглядели. Трое к переправе всё же проскочили. — Он кивнул на лежавшие у бревенчатого настила тела.
— Поня-ятно. А мы вот отойти не успели. Поднялись с болотины, чуть прошли по дороге, и я своим портянки дал время перемотать. У самого тоже на ноге сбилась. А тут бах-бах за спиной и заполошные крики. Ну и развернул роту.
— Спасибо, господин капитан, — поблагодарил пехотинца Тимофей. — Вовремя вы поспели. Как знать, может, спешились бы поляки и накинулись бы всем скопом. Нас тут всего-то три десятка держало оборону. А теперь и того меньше. Может, встанете с нами?
— Нет, поручик, извини, не могу. Приказано ускоренным маршем к Соловьёвой переправе идти. Мы и так от полка отстали. Когда из Смоленска выходили, заплутали немного и чуть было под французскую колонну не угодили.
— Тяжело там было? — глядя на прожжённый в нескольких местах мундир, спросил сочувственно Тимофей.
— Да уж, несладко, — признался тот. — Французы как дурные прут, пушки палят, а кругом огонь пылает. Представляешь, на деревьях печёные яблоки висят. Срываем их, а они прямо как из печки! Вот ей-богу, не вру! До победы, дай Бог, доживу, стану рассказывать — ведь никто не поверит! Ладно, потопали мы. Прощай, поручик. Рота, в колонну по четверо становись! — крикнул он, отходя к дороге. — За мной, шагом марш!
— Обрезай постромки, сбрасывай! — Толпа у гати поднатужилась и, перевернув телегу, скинула её в болотину. По настилам из брёвен прокатилась карета какого-то барина, а за ней потянулись телеги простолюдинов. Чанов со своими драгунами выносили тела убитых Данилова Никиты и Носова Егора. Ковылял на своих двоих окровавленный Утехин, Ярыгин с Казаковым волокли хозяина скинутой в болото телеги, а за ними, стеная, шла в окружении плачущей ребятни его баба. Та ещё картина.
«Как же паршиво всё получилось, а ведь война только-только начинается. Сколько ещё ребяток в землю ляжет?» — крутились в голове мрачные мысли.
Хоронили убитых в одной могиле. Покойно, со сложенными на груди руками лежали два драгуна и простой русский мужик.
— Никита, Никита, как же так, — промолвил чуть слышно Тимофей. — Кавказ, Дунайскую кампанию прошёл и сгинул у смоленского болота.
— Такой тихий, спокойный всегда был, — произнёс Чанов. — Первая опора мне в артели.
— А Егорка как живой, — заметил Блохин. — Как будто сейчас откроет глаза, засмеётся и скажет: «А чего это вы тут столпились все, братцы?!»
— Закапываем, вашбродь? — спросил Смирнов. — Арьергард казачий уже отъехал.
— Закапывайте. Архип Степанович, читай молитву.
Земля упала на тела, и истошно взвыла жена погибшего мужика. Вскоре на насыпанный холмик установили три креста.
— Отделение, товьсь! — скомандовал поручик. — Пли!
Восемь ружейных стволов громыхнули прощальный салют.
— Куда вы теперь, Ефросинья? — спросил обнимавшую детей женщину Тимофей.
— В монастырь, барин, — ответила та тусклым, каким-то бесцветным голосом. — Есть тут рядом монастырь. Куда же ещё с детьми и без хозяина? Авось примут в прислугу.
— На вот, возьми, собрали мы что смогли. — Тимофей вложил в её руки кожаный кошель. — Прости, Ефросинья, ехать нам нужно, войска отошли. Прости Христа ради. — И опустив голову, пошёл в ту сторону, где драгуны седлали коней.
— Взвод, по коням! За мной, марш!