- Ну?
- Не запрягал ещё, - окоротил мичмана казак, - Одежонку япошкам надо дать, какую-муть. Ночью перемерзнут без штанов и сапог.
- Свою смену отдашь? - засмеялся мичман.
- Нет, конечно. На той стороне острова два десятка рыбаков убитых.
- Кормить тоже собираешься?
- Можно дать вяленой рыбы из рыбацких запасов? Она с душком, боцман запретил её трогать.
- Добрый ты, Лютый! Слишком добрый. Меня в тюрьме кормили только на третий день, и то половину пайки узкоглазые отобрали.
За разговором они не заметили, как подошел Гусев.
- Молодец. Здорово придумал с бамбуком. Послушай, мичман, последнюю четверку японцев не связывай, заставь их шалаш из бамбуковых хлыстов строить. Я пришлю тебе трех матросов в помощь, казаки мне самому скоро понадобятся.
Гусев подошел к японским офицерам, сидевшим кучно, и поприветствовал их по-английски. Лишь у одного, самого молодого из них, мелькнуло на лице понимание, и он дернулся ответить, но не решился. Гусев поднял его на ноги за ворот и потащил с собой.
- Мичман, по-английски сможешь объясниться?
- Маленько разумею.
- Назначаю этого самурайчика "старшим по бараку". Через четверо суток вернется твоя баржа. Твоя задача проста: все японцы должны быть живы. Ты понял? Все должны быть живы! Запомни: это японцы, они тебя в тюрьме не мучили.
Мичман угрюмо посмотрел на пленных и спросил:
- Через четыре дня мы отпустим их на свободу? Кто мне говорил, что моряков отпускать нельзя? Японцы покупают у англичан много кораблей, а офицеров и матросов у них не хватает. Можно отправить их в Шанхай?
- Лишние полторы тонны веса! Баржа и так будет цеплять воду на волне. Хотя, я поговорю с боцманом, попрошу хотя бы офицеров забрать.
- Просить не надо, надо приказать.
- Ему тонуть - ему и решать.
* * *
Боцман долго выспрашивал у Гусева: обязательно ли ему брать японцев на борт, и, в конце концов, удостоверившись в обратном, отказал.
Володя уходил с острова с тяжелым камнем на душе, мичман Якуб показался ему злым и мстительным человеком.
Погода, баловавшая Гусева две недели, продолжала стоять на редкость приятной для плавания, даже встречный ветер почти стих. Движение японских парусников замерло, и баржа шла, практически, избегая встреч. Лишь дважды на горизонте показались верхушки парусов и пропали.
На встречу в Северный Бородино баржа пришла позже винджаммером с десантом на два дня, хотя и ровно в назначенное время. Вилкокс запаздывал. На берегу острова, открытого Захаром Ивановичем Панафидиным, Гусева встречал атаман с молоденьким казачонком.
- Флегонт Силыч! Здравствуйте, а это что за казак? - Гусев кивнул в сторону Франчески.
Девушка была наряжена в армейские шаровары, внизу широкий манжет с застёжкой на три пуговицы, который не дает ноге вылезти из сапога. Хотя вместо сапог у Франчески были чувяки, тапочки без каблуков. К их задникам Франческа через дырочки продела шнурки, которые поверх шерстяных носок были завязаны на щиколотках. На бешмете рукав был не разрезной, а застёжка в складку. Папаха высокая, меховой околыш больше двадцати сантиметров.
- Дайка я тебя обниму, Владимир Иванович, месяц, считай, не виделись, - обрадовался Гусеву атаман, - на девицу не смотри, волю ей дал отец сверх всякой меры.
- ... и не порол никогда, - рассмеялась Франческа, - Как тебе, Вова, мой казачий наряд?
- Во-первых, - нахмурился Гусев.
- Знаю-знаю. Во-первых, "дядя Володя", - хитро улыбнулась Франческа, - Ты меня даже не обнимешь?
Гусев улыбнулся в ответ и обнял девушку.
- Наряд у тебя прекрасный! Классика! Только ты посмотри на казаков, никто тут так не ходит. Все в фуражках, легких гимнастерках, разгрузках, брюках и коротких сапожках.
- А атаман?!
- Флегонт Силыч бегать и ползать не будет, ему руководить надо. Ты кем себя в отряд зачислила?
- Интендантом!
- Флегонт Силыч?
- Я и слова такого не знаю, - рассмеялся атаман, и скептически добавил, - У неё в подчинении сотня мужиков, взяла на себя провиант, вещевое и денежное довольствие. Касса вся у нее!
- Питание в походе - самая главная вещь! - одобрительно покачал головой Гусев.
- Теперь бы Вилкокс поскорее пришел, - посмотрел в сторону моря атаман.