- Если на береговых батареях остались целые орудия, что вполне реально, и запасы снарядов уцелели, что менее вероятно, но тоже допустимо, то весь план не стоит выеденного яйца. Флегонт Силыч, зачем такой риск?
- В Шанхай не добралась полусотня казаков. Помнишь?
- Помню, Флегонт Силыч. Помню.
- Нужны пленные на обмен. Один к десяти - убедительный аргумент.
- Японцы и так нашим пленным казакам ничего не сделают! Война не закончена. Таких возможностей будет море! Захватим пару старших офицеров, или городских глав, - наплевательски отнесся к плену казаков Гусев.
- Синица в руках, Владимир Иванович, лучше журавля в небе. Я сам пойду старшим в отряде, начнут японцы стрелять из пушек - тут же обрубим буксирный канат. Обещаю! После набега китайцев гавань полупустая, уйдем на скорости!
- Считай, уговорил! С богом, - перекрестил Гусев атамана.
Тот ушел быстрым шагом, сдерживаясь, чтобы не бежать.
"Как молод он, молод внутри! А мы до тридцати лет дети, а потом сразу же - старики", - позавидовал Володя, провожая атамана взглядом. И чувство удовлетворения, от хорошо организованного им важного дела, сменилось глубокой грустью. Его метания от одного к другому. Отсутствие твердого стержня, как у Клячкина, которому на все наплевать - вынь да положь октябрьский переворот во главе с Лениным. Или технической жилки Ершова, который, выкроив кусочек времени в важных дипломатических хлопотах, на час-другой зароется в своих чертежах и железках, и мгновенно счастлив. С Бузовым все понятно. Искренний друг до гроба, веселый собутыльник, дебошир и бабник. Он неожиданно оказался прекрасным семьянином, душой общества и удачливым дельцом.
"Кому я нужен? Мастер убивать людей поодиночке и скопом, я ненавижу свою работу. Герой среди китайских офицеров, которых не люблю и не уважаю. Циничный и прагматичный солдат в кругу белых, которых презираю. Меня считают своим казаки! Но я готовлю им предательство в будущем, поддерживая Клячкина. Моя женщина не понимает меня, и не может родить мне ребенка. А я рискую погибнуть в любой момент, но мне все это безразлично", - думал Гусев, хмуро посматривая на подготовку чудовищного взрыва в доках.
На его глазах японец, несший снаряд, по широкому трапу на борт крейсера, сделал три шага направо, будто его повело под тяжестью груза, и сбросил снаряд вниз. У Гусева замерло сердце от ужаса. Через секунду раздался грохот падения, но взрыва не было. Казак-конвоир уже отрубил голову смельчаку-японцу, и по инерции повернулся ко второму, застывшему в испуге.
- Стой!!! - громко крикнул Гусев.
Казак то ли услышал привычный для него командный голос, то ли сам осознал, что это глупость - рубить всех подряд, и остановился, слегка поводя саблей из стороны в сторону.
Больше смельчаков не было, да и случайных падений снарядов не случалось, несмотря на их немалый вес, и тщедушных японских носильщиков. Гусев наблюдал за минированием кораблей, но мысли его были об отряде атамана. За сорок километров Володя мог не услышать выстрелы японских орудий, поэтому беспокоился. Возвращение флотилии к Йокосука затягивалось, суда часть пути должны были пройти на буксире, и только затем самостоятельно. Собственно, даже лучшие моряки из казаков способны были только на простые маневры, и не могли бы стронуться с места при встречном ветре. Тот, к счастью, был восточный, почти попутный. Через пять часов, когда минирование кораблей закончилось, а многотысячный японский отряд из Токио еще не давал о себе знать, Гусев отдал приказ о погрузке, освобождая верфь для взрыва. В бой с атаманом ушли три сотни казаков, и Гусев надеялся распихать шесть сотен мелких японцев им взамен.
"В тесноте, в обиде, но поместятся япошки в трюме, как-нибудь", - зло подумал Володя, больше беспокоясь об атамане.
Вернулся смущенный Тимофей, посланный с приказом.
- Франческа заняла все свободные места добычей, и погрузила три сотни мастеров и инженеров с верфи.
Гусев сделал каменное лицо, и долго матерился "про себя". В бытовые "мелочи" ни Володя, ни Флегонт Силыч лезть не желали, и девчонка забрала столько власти, сколько им и не снилось. В итоге он прекрасно понимал, что оставлять квалифицированную часть работников верфи в Японии глупо. Отменишь приказ Франчески - будешь выглядеть полным дураком. Вся надежда оставалась на атамана.