- Не думал, что мой полковник окажется трусом. Мною ему был дан недвусмысленный приказ подчиняться Гусеву во всех его решениях.
- Возможно, ситуация казалась полковнику безнадежной, - возразил Ершов.
- Но Гусев разрешил "безнадежную ситуацию". Газетчики пишут, что Гусев прорвался по железной дороге из Осаки на север, захватил три крупных города: Киото, Нагоя и Йокогама, а затем исчез, растворился на просторах океана. Молчание графа Того говорит об успехе Гусева, - развел руками губернатор.
* * *
Через два дня город встречал героев. В порту никто не вспомнил про полторы тысячи пленных китайских солдат и офицеров, ни про полсотни смельчаков, нашедших свою смерть на дне океана, утопленных японцами на шести судах и пароходе. Все видели только победителей, говорили только о победах, преувеличивали размер добычи в разы. Китайцы рассказывали какие "слабаки" и трусы японцы, как много трофеев бросили в захваченных портах и городах, как рады очаровательные японские женщины мужскому вниманию смелых китайских солдат. Казаки воспринимали очередную удачу и богатую добычу, как должное. Даже о будущей пирушке, в честь окончания похода, они говорили как-то скромно и обыденно.
Ершов мгновенно уловил разлад между Гусевым и Вилкоксом.
- Он - перестраховщик, не дал мне пары часов, чтобы в третий раз отстреляться из ракет по Токио, - сказал Роберт о Володе в третьем лице, хотя Гусев стоял рядом.
- Ты не поверишь, Коля, чувство близкой опасности не покидало меня до самого последнего момента. Чуть ли не до Шанхая! А некоторые офицеры, - Гусев кивнул в сторону Вилкокса, - считают, будто приказы командира можно обсуждать!
- Может, мы обнимемся? - рассмеялся Ершов, - Для начала.
- Да, конечно! Прости, друг, прости! - наперебой заговорили Володя и Роберт.
- Меня тоже можно обнять! Папа дал согласие на наш брак, - протиснулась к Гусеву Франческа.
- Николай, а кто эта загадочная, ослепительная красавица, скромно стоящая в стороне? - обратил свое внимание на Сабину Вилкокс.
- Позвольте представить вам леди Винтерс, - сухо сказал Ершов.
Даже стоящий в стороне атаман крякнул от возмущения. Ершов представил Гусева и атамана, а Гусев в свою очередь подозвал поближе Болин Сюй и отрекомендовал его, заставив смутиться. Китайский офицер не подозревал, как высоко ставит Володя его храбрость.
Ершов, а потом Гусев и Вилкокс поочередно пригласили атамана и Болин Сюй через час в гости, но скорее из вежливости, не особенно настаивая, легко согласившись перенести их визит на вечер, превратив вторую встречу в полномасштабное торжество с множеством гостей.
За обедом Ершов не сдержался, и рассказал о своем последнем достижении, не все трофеи принадлежат только его друзьям, и на его долю выпал приз - Гуам. За каждый квадратный километр им было уплачено двести двадцать долларов, почти в пятьдесят раз дороже, чем при покупке американцами Аляски.
- За двести двадцать тысяч зелени Клячкин в ближайшие четыре года совершил бы там четыре революции чаморро, - Гусева не покидало плохое настроение, даже после бутылки крепкого красного вина.
- Нам самим нужна перевалочная база на Гуаме. Большую часть денег мы вернем во время войны испанцев со штатовцами, - парировал Ершов.
- Меньшую. Точнее, крошечную. Ты знаешь, что золотоискатели в этом году поехали в Канаду, а не на Гавайи? И крестьяне, и казаки голосуют против войны долларом!!! Казна пуста, а ты со своими тратами выскребаешь последние центы, - набросился на Ершова Гусев.
- Не слушай его, Николай! Казачий корпус наводнил товарами и деньгами не только Шанхай, а в основном Гавайи. Атаман ограбил Японию!!! Гусев захватил десятки судов с грузами. Пятая часть всей добычи пополнила бюджет нашей страны. Это выдуманный кризис. Казаки с Дальнего Востока едут в Шанхай, чтобы завербоваться к атаману в отряд, - протестовал Вилкокс.
- Я знаю, разговаривал вчера с губернатором. Все авантюристы США и Азии ринулись в Шанхай, хотят погреть руки на войне с Японией. Он мне называл цифру порядка двух тысяч человек, из них около пятисот белых, - проявил свою осведомленность Ершов.