Госсекретарь не спешил переходить к делу, не торопясь расспрашивал Ершова о жизни на Гавайях.
— Мне искренне жаль, что договор о мире вынуждает вас покинуть острова.
— В жизни часто приходится жертвовать личным для блага общества, — Ершов попытался попасть в тон настроению старика Шермана.
— Недавняя гибель королевы и смерть железного герцога два месяца назад поставили перед британцами сложную задачу. По гавайской конституции на мирном договоре должна стоять подпись монарха. Сейчас единственный герцог — это вы. Британский посол сам предложил мне это решение. Вы станете новым королем, из договора исключат пункт о вашей экстрадиции.
— Очередная британская хитрость? Пока я вернусь в Гонолулу, пока пройдет коронация. Они попросту тянут время! — резко ответил Ершов.
— Для США ваша коронация — формальность. Если вы согласны, то сегодня подпишите договор новым титулом.
Обычно, для прогулок Ершов одевался попроще, но потеплее. Сегодня, не рассчитывая на долгие прогулки, он выбрал шикарное пальто, будто шел в театр. Короткие сапожки на тонкой подошве промерзли. Даже уши на ветру задубели, шляпа совсем не спасала. Ершов недовольно поежился. «Странная любовь США к Гавайям. То нас нагибают, используя комиссию по ценным бумагам, то встают на нашу сторону в конфликте с Британией», — удивился Ершов.
— Вам-то какая выгода, господин госсекретарь?
— Во-первых, вы приличный человек. У меня на вас богатое досье. Ваш вояж по столицам, когда японцы ежедневно устраивали покушения, заслуживает уважения. Во-вторых, США нужен договор на угольные станции. Другой король может придерживаться британской или испанской политики. В-третьих, вы сможете обуздать Гусева. Он непредсказуем. От него можно ожидать мести не только британцам, но и американцам. Меня также беспокоят его успехи на море.
— Зачем Гусеву сейчас нападать на корабли США? В мирное время? Нет ни малейшего повода. А главное выгоды.
— В мирное время — нет. А если война? Если кто-то наймет Гусева? Помните, у Японии намечалась маленькая, короткая, победоносная война с Китаем? Теперь у японцев долги, нищета и голод. Британия сильнее любых двух стран мира. Но, потеряла лицо в глупом конфликте с Гусевым.
— Итак. США собираются помочь борцам за свободу на Кубе и Филиппинах? — сделал выводы Ершов
— Я этого не говорил, — улыбнулся Шерман.
— Я могу согласиться на все ваши условия, лишь обеспечив Гавайям формальную защиту. Мне нужен Договор с США об обороне. Поймите, без армии Гусева мы беззащитны.
— Это невозможно. Только протокол о намерениях за моей подписью. В конце концов, мое слово дорогого стоит.
— Дайте мне время на раздумье.
— Вы, я вижу, замерзли. Пройдемте в дом. Выпьем у камина горячего пунша. Вы согреетесь и подумаете. Но недолго, через полчаса начнутся ваши переговоры с британским послом. Кто вы? Король или иммигрант — это нужно решить до их начала.
Госсекретарь посадил Ершова ближе к камину, сам сел поодаль. Слуга принес пунш. Вкусный и горячий.
— Господин, не желаете грелку? — обратился к Ершову слуга.
— Две, если можно.
Госсекретарь не спешил, закурил кубинскую сигару.
— Канаки поднимут восстание. Белый король перечеркнет все их привилегии, — подумал вслух Ершов.
— У вас будет полгода, пока казаки на островах, чтобы навести среди них порядок.
— Я не сторонник массовых убийств.
— Пересилите канаков на отдельный остров. Выдавайте по литру пойла в день каждому. Через десять лет они сами вымрут.
Слуга принес обе грелки, одну Ершов сунул за спину, а вторую положил на ноги, чуть выше своих элегантных сапог. И замолчал, минут на десять.
— Почему США не получить еще один штат — Гавайи? — никудышный политик, Николай считал за благо для страны увеличение её территории. Головная боль от покупки у Испании острова Гуам не стала для него уроком. Аналогичных взглядов придерживался Гусев. Мало того, старые империи Британия и Россия стремились расширить свои колонии, что привело их к краху. Разница заключалась в том, что Ершов знал, к чему это приведет, а Лондон и С.Петербург — нет.
— Шесть лет назад это было бы возможно. Гавайское лобби раздало столько денег, что конгресс мог пойти на это. Сейчас никто не хочет новых территорий. Вы не представляете, сколько взяток раздали русские, чтобы продать Аляску, — засмеялся Шерман.
— То есть Кубу США не планируют забрать себе?
— Помочь борьбе кубинского народа? Возможно. Но у нас хватает своих дармоедов и бездельников. Кубинцы живут на один доллар в месяц. Жулики, проститутки и воры.