- Владимир Иванович, а где такое райское место в Африке? – осмелел Матвейка.
- На юге Африки. Через год там начнется война англичан с бурами. Это неизбежно. Из-за растянутых коммуникаций война затянется надолго. Может быть, на три или даже четыре года.
- То есть у нас есть три-четыре года, чтобы захватить Кению? – хмуро посмотрел на Гусева атаман.
- У тебя нет денег, чтобы содержать китайские и индийские войска три года! – отрезал Гусев.
- Но сообщить мне это было можно? – обиделся атаман.
- Я сказал тебе вчера, что через год Британии будет не до вас. Жалею, что проговорился сейчас. Кения – это худший вариант из всех существующих. Флегонт Силыч, ты уже знаешь какие там земли. Засоленные. Урожайность пшеницы в три-четыре раза ниже, чем на казачьих землях на Кубани! Если разводить скот, то масаи украдут всех коров.
- Кения страна для нищих, южная Африка для богатых. За плохие земли война будет вялая, есть возможность победить. За богатые земли британцы будут драться насмерть, - выдвинул главный довод Флегонт Силыч.
- Я вам советую, поезжайте в Канаду.
- Владимир Иванович, это верный способ превратить гордый народ отважных воинов в мужиков, или, хуже того, поденщиков на фабрике! Мы, перешедшие на левую сторону, после этого не достойны лучшей участи? Мы предатели? Мы трусы? – атаман покраснел от возмущения.
- Не надо, Флегонт Силыч, бросаться такими словами. Да! Вы разрушили мое доверие! Но вы не трусы и не предатели. Вам, и только вам решать, как жить дальше. Я не хочу вмешиваться в ваш выбор, - отрезал Гусев.
- Мы разрушили твое доверие, но можно не унижать нас, предлагая варианты, достойные мужиков, а не казаков? Разве, уничтожив казаков в Кении, мы не показали храбрость, сплоченность, воинскую выучку? В той войне не было Гусева, но был твой дух, твоя удача, твоя отчаянная смелость.
- Завтра! Завтра назовешь мне вариант. Тогда всё решим.
Глава 2
Буры
Атаман, как ни странно, выбрал самый безопасный вариант — задобрить британцев. Как он объяснил, лучше потянуть время, а через год, когда британцам будет не до казаков, можно решить вопрос с Кенией. Через неделю, после отъезда Флегонта Силыч, появился британский дипломат, с целью продления новым магараджей вассалитета княжества. Индира приняла его во дворце Падманабхапурам. Гусев вернул из Гавайев в княжество две старинные короны, специально для подобного случая. В богатом платье, со старинной короной, Индира смотрелась настоящей принцессой. Корона — бархатная шапка с горностаевой опушкой весом около двух килограмм. Неудивительно, на ней помещалось две тысячи восемьсот алмазов, двести семьдесят жемчужин, двадцать сапфиров, двенадцать изумрудов и шесть рубинов. Драгоценностей у Индиры было мало, ожерелье и серьги из тридцати бриллиантов весом двадцать два карата. Магараджа снял свою маленькую корону, и пинал её, бегая по полу вокруг трона.
Дипломат привез старый экземпляр договора, на котором нужно было поставить подпись. Британец рассчитывал, что это только формальность, а принцесса стала задавать уточняющие вопросы. Крайне неудобные вопросы. Княжество, в случае начала войны, обязано выделять Британии тысячу солдат. Принцесса захотела внести в договор сумму их ежемесячной оплаты, размеры снабжения войск боеприпасами, амуницией и пайком. Индира стала настаивать на сохранении собственного офицерского корпуса. Особенно удивила дипломата требование о строительстве железной дороги из столицы княжества в Мадрас. По договору жителям княжества полагалась бесплатная поездка один раз в год. Подобных уточнений было очень много.
Гусев понимал желание Британии взять казаков под жесткий контроль, назначить своих офицеров, прекратить минирование Баб-эль-Мандебского пролива, в чем англичане небезосновательно подозревали казаков. Он попросту тянул время. Англичанин уехал согласовывать с начальством текст договора.
Вечером, в день дипломатического приема, Индира была необыкновенно нежна. Ей не требовались никакие предварительные ласки, она вся горела от страсти. Гусев вспомнил свою московскую подружку, которую возбуждали покупки, разложенные по кровати, дивану и креслам. Каждый шопинг заканчивался одинаково: страстным сексом на ковре. Видимо, Индиру возбуждало внешнее проявление власти. Эта дурацкая корона весом два килограмма и драгоценности, формальное почтение дипломата, поклоны свиты, показное раболепие Гусева.