– Не беспокойтесь, сегодня я целый вечер буду на Ваших прекрасных глазах. Запомните меня на всю жизнь, – он растянулся в язвительной улыбке и, отпив принесённое им же шампанское, хлопнул дверью библиотеки.
Оставшись одна, я обдумывала то, как поделиться с Аугустом своим интересным прошлым в его необозримом будущем, но мысль спугнул треск упавшей тарелки. Я заглянула в столовую и столкнулась с прислугой, которая некстати потянулась за закуской и перевернула целое блюдо. Пойманный за руку мужчина тут же выровнял осанку и неловко поправил белое полотенце на своём предплечье. Он одним махом смёл осколки на тканевый платок, который, под гнётом моего присутствия, пнул под белую скатерть стола. Мужчина ускоренным шагом направился к стоящим на аперитивном столе бокалам и грустно покривился, затирая дорогое стекло до дыр.
– Прошу вас, барышня, пусть это останется в тайне. Клянусь, это вышло случайно, – жалобный мужской шёпот был еле слышен в огромной пустой комнате. – Я хотел всего один кусочек. К сожалению, все приготовления к Вашему вечеру забрали у меня обед.
– Разве в это повод лазать по хозяйским тарелкам? – сдерзила я от гадкого осадка беседы с Аугустом. – Насколько мне известно, это в Ваш обед не входит.
Он тяжело вздохнул и виновато согласился со мной. Одумавшись, я взяла небольшую тарелку и положила мяса и овощей.
– Я не скажу об этом Юрскому, но и это должно остаться в секрете, – я забрала полотенце, продолжая за мужчину натирать бокалы. – У вас пара минут!
– Боже мой, милая леди, – мужчина бросился в сторону двери, но вернулся и глубоко поклонился, – я буду молчать как мёртвый на своих похоронах. Я у вас в долгу.
Раздались нарастающий гомон разговоров и шелест верхней одежды. Первой вошла в банкетный зал Тася и бросилась в мои объятия.
– Дорогая Маря, поверить не могу, что мы встретились, – она заговорила в полтона и спешно отступила. Девушка строго поправляла свой наряд, постоянно оглядываясь на приоткрытую дверь.
– Почему ты так взволнована?.. – я коснулась предплечья Таси, заглядывая за её спину, куда она бросала без конца свой беспокойный взор.
– Мне не положено быть заметной, Маря. Нельзя, – она сделала очередной шаг назад, а её глаза налились слезами. – Он таких порядков...
– Как нельзя! Ты же человек, а не скотина!
Тася приложила палец к губам, взывая к молчанию. К нам в комнату вошёл Георгий Бурский в компании Аугуста и Андрея. В их руках были кии от бильярдного стола. Они оживлённо обсуждали предстоящую игру, но их голос стих, когда я и Тася попали в поле их зрения.
– Моя жена, господа. Анастасия Бурская, – неприятно прохрипел Георгий и без энтузиазма указал рукой в сторону девушки.
Тася немедля подошла к мужчинам с опущенной головой и приветственно присела. Глаза Андрея широко распахнулись и загорелись точно спичка. Он наблюдал за робостью девушки, не в силах отнять от неё взгляд. Я подошла к компании и подобно Тасе склонила голову.
– Чья? – без особой вежливости отпустил вопрос Бурский.
Аугуст делал небольшой шаг вперёд, обращая на себя всеобщее внимание.
– Прошу вашей милости, Марлена... моя добрая служительница слову. Талантливая девушка и своенравный собеседник.
Бурский с задором улыбнулся и нахально хлопнул по плечу Аугуста.
– Забирай, пока молода, – рассмеялся Георгий, но тут же закашлялся от многолетнего курения.
– Попрошу вас, – осторожно сбросил его тяжёлые пальцы Аугуст. – Соблюдём же нормы приличия перед дамами.
Георгий повержено поднял руки вверх и отступил в сторону. Он грубо схватил Тасю за локоть и втолкнул её в бильярдный зал. Мужчина кинул своё тяжёлое пальто и ключи от машины стоящей рядом Лидие Леонтьевне и в развалку зашёл вслед за девушкой.
– Дай человеку немного власти, и увидишь его истинное лицо, – недружелюбно повёл плечами Аугуст и поспешил помочь Лидие Леонтьевне.
– Ужасного воспитания джентльмен, ужасного, – лепетала Лидия Леонтьевна. Она набрала тарелок с закусками, чтобы унести их в бильярдный зал. Её возрастные руки дрожали под тяжестью обязанностей, но женщина с гордо поднятой головой держала стан.