Всё было напрасным, весь этот долгий путь. Все смерти, бывшие и будущие, все усилия, вся её ярость и злость привели в эту проклятую яму. В тупик. Они победили.
Майя бессильно опустилась на землю, прижавшись спиной к холодной стене. Она камень, и она сталь. Никто и никогда не будет повелевать ей. Ни перед кем она не встанет на колени. И если ей суждено умереть, это будет её решением, её волей.
Воздух уплотнялся с каждой секундой, становясь буквально гелеобразным, такой уже невозможно было вдыхать. Пропорции окружающей реальности исказились, цветовая палитра – тоже, всё смешалось в единый водоворот, закручиваясь смерчем.
Пора.
Майя вытянула вперёд руку и соединила монеты. Увидела вспышку, вихрь, а потом рука, теряя целостность, начала по частям тонуть в воронке света. Локоть, плечо, и вот она почувствовала, как смерч взялся за её лицо.
Майя превращалась в ничто. Расщеплённая на молекулы, выстроившиеся в бесконечную цепь, за другой конец которой тянул кто-то могущественный, она провалилась сквозь время в обратную сторону.
Кости к костям. Дух к духу. Он отрезал себе руку и воткнул обрубок ей в шею. Её плоть – его плоть. Он оказался не просто достойным соперником, он оказался сильнее. Несгибаемая, несломленная, она, тем не менее проиграла. Как молния бьёт в одинокое дерево, Майя шарахнула в его умирающее тело, забрала жизнь, её выдернуло, вытряхнуло, завертело, понесло дальше, глубже, сквозь дни, годы и века, в каждом из которых оставалась мельчайшая её часть.
Растянутая в бесконечность, она перестала существовать.
***
Огромный столп воды вырвался из раскопа. Вся влага, что была в нём, вдруг разом рванула во все стороны, распылилась настолько мелкими частицами, что стала туманом.
Миг, и всё исчезло.
Спирин не сразу сообразил, что случилось. Посмотрел на Настю, потом в другую сторону, туда, где только что сидел Витяй.
Примятая бурая трава, кровавые инструменты, паяльная лампа и воткнутая в землю лопата, как меч павшего рыцаря.
Раскоп был сухим, как образцовый отчёт Спирина о преступлении. Настя молча смотрела на следователя. Рядом, в траве, лежал потерявший сознание Апостолов.
Её била мелкая дрожь. Сам Спирин тоже был выхолощен. Получилось. Он просто знал, и это знание не требовало подтверждений, фактов или доказательств. Этот мир вернулся в норму.
- Он ушёл? – спросила Настя.
Они оба знали ответ, чувствовали. Спирин вытянул ногу и придвинулся к Насте, осторожно обнял её, просто по-дружески, как один человек другого человека. Два одиночества, прошедшие вместе через. Так хорошо было просто сидеть, не стремясь куда-то, считая секунды, взрывая мозг очередными загадками, превозмогая боль. Настя не отстранилась. Она очень устала, и крепкое плечо было сейчас очень кстати.
- Очень надеюсь, - наконец отозвался Спирин. – Он заслужил это. Мы все заслужили.
***
Иван был ещё жив, когда пожарные закончили проливать внутренности дворца культуры. Путаное сознание то покидало, то возвращалось к нему. Медики не давали прогнозов, он всё ещё лежал на траве в организованном экстренно полевом лазарете.
Надежда ещё жила в сердце Лиды, то совсем робкая, почти невесомая, то разгоравшаяся до яркого пламени, когда ему становилось лучше.
Она в ужасе вскрикнула, когда сняла с его левой руки брезентовую рукавицу, под которой ничего не оказалось. Перевязанная ремнём культя, которую Иван наспех прижёг паяльной лампой там, на раскопе.
Он не мог поступить иначе.
Вся жизнь – обыкновенный сосуд, из которого можно вытягивать по капле энергию, наверное, и сто лет. А можно выплеснуть в один миг. Кто-то скажет – неправильно распределил жизненные силы, как марафонец на дистанции. Но что, если ты – спринтер?
Иван Никаноров улыбался. Лида не знала, где он вообще черпал силы на эту улыбку, которая озаряла сине-лиловое месиво его лица. Она сделает всё, чтоб он жил. Она крепко сжимала его здоровую правую руку.
- Я. Всегда. Буду. Тебя. Любить.
Для каждого из этих слов ему приходилось копить силы.
Он не герой, он просто всегда поступал, как должен.
Глава 16
Кто бывал на юге в разгар лета, знает, какими знойными бывают вечера, и какими душными – ночи. Когда красное солнце валится за горизонт, даря обманчивую надежду на прохладу. Когда цикады и сверчки затевают перекличку, а сумерки падают стремительно, и день без боя отдаётся на милость ночи.