- Ну что ж, клиент всегда прав, - кивнул Жорж, указывая на кресло, - присаживайтесь, сделаем в лучшем виде.
Герман замешкался.
- А можно… мне бы… к Лидии Антоновне?
Жорж улыбнулся.
- Она занята. Придется ждать.
- Что ж, - покраснел парень, - я могу и позже зайти.
Он уже собирался уходить, но Лида остановился его.
- Мне не больше пяти минут осталось.
Герман был влюблен в Лиду класса, наверное, с пятого. Он никому об этом не говорил, и не старался хоть как-то показывать, надеясь дорасти до того момента, когда разница в возрасте не будет играть роли, и этот момент настал в прошлом году, но совершенно некстати из армии вернулся Никаноров, они с Лидой случайно встретились на танцах в клубе и один вальс изменил всё. Лучше бы этот чёртов Иван утонул там, на своём флоте. Тем более вы бы видели, какой из него танцор с этой корявой ногой. Герман решительно не понимал, что она в нём нашла.
Жорж понимающе присел на мягкий диванчик и закинул ногу на ногу. Диванчик этот ему тоже пришлось выбивать. До того ожидающие клиенты сидели на двух жёстких стульях, а ещё перед этим – стояли. Он похлопал по мягкой обивке рядом с собой.
- Присаживайтесь, молодой человек.
- Спасибо, я лучше постою, - покосился на него Герман.
Два года назад перед конторой райпотребсоюза с самого раннего утра оказались двое. Мужчина на коляске и долговязый чернявый паренёк. Михал Степаныч Демидов, председатель правления, понаблюдал несколько минут эту картину в окно, и узнав гостей, вышел на улицу. Наклонился и крепко обнял мужчину, пожал руку пареньку.
Мужчиной был Алексей Фёдорович Лихоимов, в прошлом повар чайной, потерявший ноги на войне, а паренёк – его сын Герман.
- Михал Степаныч, - робко начал мужчина, - дело есть. Вот, повара вам привёл. Хочет идти по стопам отца. У самого-то стоп не осталось. – Алексей Фёдорович уже свыкся с инвалидностью и даже позволял себе шутить. – Возьмёте?
Демидов не отказал, и в ресторане появился новый помощник повара. Не прошло и полугода, как Герман освоился в промышленных масштабах приготовления пищи, а ему тем временем предложили кондитерский цех.
- Не мужское это дело, пирожные кляпать, - сказал было он, но старший кондитер Ян Кирипиченко, бородач с огромными волосатыми ручищами, вмиг переубедил юнца. Сколько бисквитов загубило юное дарование, сколько крема перевело, одному богу известно. И Лиде несколько раз тоже было известно, когда смущенный Герман приносил ей пирожные или целый торт. Герман был славным парнем, но Лида видела в нём только младшего товарища.
Удачно подвернулся набор в Краснодарскую торгово-кооперативную школу. Герман с честью выдержал все экзамены и поступил на повара, вернулся через год, когда Лида уже стала невестой Ивана Никанорова.
Герман умел теперь готовить чохамбили и солянку по-грузински, но Лида была от него всё так же далека. Однако, сдаваться он не собирался.
- Как стричь? – спросила Лида, когда Герман уселся в кресло.
- На твой вкус, - сказал он.
Это «твой» прозвучало для неё неожиданно, раньше он всегда обращался на «вы». Кажется, сегодня Герман был настроен решительно.
- Я бы посоветовала виски снять, а верх практически не трогать, - начала она, проведя пальцами по его жёстким волосам. Герман буквально таял в кресле. Наконец, он собрался с мыслями.
- Сделай так, каким бы ты хотела меня видеть.
Ого-го, отметила Лида, да что с ним сегодня такое? Не то, чтобы она раньше не замечала робких ухаживаний, скорее для себя не рассматривала возможности каких-либо ответных действий. Герман был милым подростком на орбите её жизни, неотъемлемой частью повседневности, которая просто есть. А сейчас ему эта роль похоже надоела.
Взгляды встретились в зеркале. Герман пытался увидеть в глазах Лиды что-то такое, тёплое, важное, знак, дающий ему право действовать. Но они были обычные зелёные, просто очень красивые.
- Хорошо, - тихо сказала Лида и принялась за работу.
Как ни пытался Герман вновь поймать в зеркале её взгляд, она всё время занята была только работой. Но какими же нежными и приятными были её пальцы. Ему показалось, что даже кончики его ушей стали пунцовыми.
- К нам сегодня твой Иван заходил, - невзначай сказал он. – С какой-то девушкой.
- С какой девушкой? – от неожиданности Лида оставила ссадину на затылке Германа.
- Не знаю, - максимально безразлично ответил Герман. – Заказали окрошку, отбивные с салатом. Кушали долго, он шутил, она смеялась. А о чём говорили, не слышал, не из любопытных.