Он продолжил свое путешествие. Небольшой городок с пустынными улицами и деревянными домами напоминал ему декорации Дикого Запада посреди Альп. Доехав до улицы Épagny, он больше не видел соли, только снег, примятый редкими машинами. Он понял, что без подходящих шин не доедет до места. Поэтому он припарковался на обочине, взял с собой фонарик и продолжил путь пешком.
Из долины дул резкий ветер, обжигая щеки. Местами было скользко, местами приходилось подниматься в гору. Шарко почувствовал, как сердце забилось чаще, когда дорога стала изгибаться. Температура была около минус пяти градусов. У указателя «Les Murets» он свернул на еще более узкую дорогу, по которой едва мог проехать автомобиль. Перед ним предстала внушительная група домиков, наполовину каменных, наполовину деревянных, освещенных садовыми фонарями и рождественскими украшениями, разбросанных по округе среди лугов и лесов. Лескюры в то время жили в доме № 4.
Молодой инспектор без труда нашел дома № 3 и № 5, но дома № 4 не было — или его больше не было. В конце аллеи он обнаружил скрытые руины, которые осветил лучем фонарика. Остатки фундамента, подвала, заросшие растительностью остатки окон. Франк подошел как можно ближе, переступил то, что когда-то было порогом, и оказался в хаосе. Везде были деревья, плющ, ежевика. Не было ни крыши, ни дверных косяков, ни потолка. - Пожар, — подумал Шарко. Огонь уничтожил все.
Вдруг он почувствовал дуновение в спину, резко обернулся и оказался лицом к лицу с мужчиной, закутанным в толстую пуховик, с шапкой, надвинутой на ледяные голубые глаза. Он держал на поводке немецкую овчарку. Животное то и дело вставало на задние лапы, оскалив клыки. Из его пасти валил пар.
— Что вы здесь делаете?
— Я из полиции, — спокойно ответил Франк. — Я покажу вам свое удостоверение. Придержите собаку.
Он протянул удостоверение. Мужчина лет шестидесяти прикрикнул на своего пса, и тот сразу же заткнулся.
— Он не злой, — успокоился мужчина, кивая головой с извиняющимся выражением. — Простите, я живу неподалеку, и мы всегда внимательно относимся к незнакомцам, которые бродят по окрестностям, особенно когда темнеет и наступают праздники. За последние несколько месяцев у нас было много посетителей... Но что вы здесь делаете в такой час?
— Лескюры.
Брови его собеседника поднялись под шапкой. Ушанки, спадавшие на щеки, придавали ему немного тупой вид, но, по крайней мере, ему не должно было быть холодно, в отличие от Шарко, который замерз до костей.
— Лескюры? Вы пропустили несколько серий. Вы не в курсе этой мрачной истории с близнецами? Пожара?
— Ничего не знаю. Расскажите мне.
Мужчина колебался, но в конце концов решился.
— Я не был свидетелем трагедии, в то время я был в Лионе. Все это было до того, как я переехал в дом своих родителей. Но они десятки раз рассказывали мне об этой трагедии, и я сохранил их старые газетные вырезки... Это совсем рядом, я могу показать, если хотите.
— С удовольствием.
— А вы откуда?
— Из Парижа.
Мужчина свистнул сквозь зубы. Затем они оба спустились к дороге, повернули в сторону холмов и вошли в другую аллею, которая вела к домику, перед которым стоял грязный внедорожник.
ак только его отпустили, пес убежал в свою будку, рядом с сараем для дров. Шарко был не против теплого воздуха, обдавшим его щеки, когда он вошел в дом. Судя по скромности обстановки и легкому запаху затхлости, местный житель, должно быть, жил здесь один со своим псом.
Он уже накрыл стол к ужину: тарелка, бутылка красного вина, красивая скатерть, на которой еще были видны складки. Он предложил ему сесть на диван перед камином и налил два стакана жамбе.
— Это согреет вас. Вы замерзли. Выпьйте за здоровье.
Он протянул свой бокал, приглашая Франка выпить. Глоток обжег горло последнего, как бенгальский огонь. Мужчина посмеялся, увидев лицо своего гостя. Затем он порылся в ящике и передал ему папку, в которой, как и обещал, лежала куча вырезанных статей.
— Вот они.
Инспектор снял резинки, открыл папку и увидел заголовки: - Пасси, смертельный пожар..., - Тайны ужасной трагедии в Мюре»...
— Об этой истории знают почти все в округе. Это было в начале 70-х, Лескюры приехали из Бретани, из окрестностей Бреста, кажется. Отец купил домик в ужасном состоянии за гроши и отремонтировал его своими руками.