— Ты говоришь, что это невозможно, потому что видишь только конечный результат — бумажку в кармане с правильной датой — а не исходную ситуацию — жокея, пишущего записку. В тот утро, когда он писал сообщение, он не мог знать, что умрет. Авария была непредсказуема: порыв ветра, сорванный брус.
— Я все еще не понимаю.
— Но объяснение очень простое. Нет ничего более рационального.
— Выкладывай, черт возьми!
Улыбка Франка, который развлекался нетерпением своей напарницы, внезапно исчезла. Подбородком он указал на мостик. Прибыли родители жертвы. Они держались за руки и шли тяжелым шагом, как будто какая-то сила мешала им двигаться. Флоранс бросила Шарко гневный взгляд, а затем пошла им навстречу. Вместе они вошли в Институт судебной медицины, где тишина контрастировала с шумом города. Запах смерти прилип к их коже. Мать опустила голову и не переставала вытирать нос платком.
В сопровождении сотрудника похоронного бюро они прошли в отдельную камеру, отделенную от небольшой белой комнаты стеклом размером примерно один на два метра. На другой стороне стояли каталки на колесах, освещенные ярким светом неоновой лампы.
При виде зеленой ткани, покрывавшей тело дочери, Катрин Эскремье разрыдалась. Муж прижал ее к себе. Франк считал весь этот процесс отвратительным, а место — слишком безличным. Он был в ярости от того, что стоял здесь, бесполезный, в то время как виновник этого ужаса свободно разгуливал где-то рядом.
Гробовщик подошел к каталке и стал ждать указаний. Флоранс убедилась, что родители готовы, затем дала знак работнику, который поднял простыню и накинул ее на плечи. Работники похоронного бюро постарались как можно лучше привести в порядок изуродованное лицо, не накладывая грим и не трогая кости, так как вскрытие еще не было произведено.
Мать задрожала, подошла к стеклу, пока ее лоб не коснулся его, а выражение лица мужа изменилось, застыв в оцепенении, как будто он вдруг оказался перед ситуацией, не поддающейся никакой логике. И пока его жена плакала и смеялась одновременно, он мрачным голосом произнес:
— Это не Дельфи. Это не наша дочь.
8
Джокей был суеверен и убежден, что в конце концов умрет от падения с лошади или в результате какого-нибудь несчастного случая. Каждое утро он незаметно записывал эту простую фразу с датой, объявляя о своей смерти и выражая любовь к своим близким. И каждый вечер, вместо того чтобы уничтожить эту записку, которую он доставал из кармана, он складывал ее в коробку, спрятанную в дальнем ящике стола, в знак победы над смертью. После его исчезновения жена обнаружила более восьмисот тщательно сложенных бумажек. Таков был его секрет. Его невозможный трюк.
Сидя на скамейке, укутавшись в куртку и ожидая Глейва для вскрытия, Шарко все еще думал об этой старой истории. Подобно жокею, убийца обманул всех. Никто не сомневался в личности жертвы. Потому что она была у себя дома, в своей постели. Потому что машина перед домом была ее. Потому что, как правило, никто не пытался опровергнуть очевидное.
Однако родители были категоричны: труп, лежащий на носилках, не был телом их дочери. Конечно, рост, цвет волос, телосложение могли сбить с толку, но, кроме этого, лежащая там неизвестная женщина не имела ничего общего с Дельфи.
Относительная радость Эскремье быстро сменилась новой формой отчаяния. Где была их дочь? Ее машина, припаркованная недалеко от места, где ее не было, в данной ситуации заставляла думать о худшем. И прежде чем они покинули морг, мать убедила себя, что с ней случилось что-то серьезное.
Конечно, ей и в голову не приходило, что Дельфи могла быть виновницей такого преступления. Однако эта гипотеза заслуживала внимания. Могла ли Дельфи Эскремье жестоко убить кого-то, а затем исчезнуть и оставить след? Если да, то что могло подтолкнуть ее на такое злодеяние?
Франк пошел в туалет, чтобы облить лицо холодной водой. Он не спал уже более тридцати шести часов. Ребята рассказывали, что это их удел, когда ночью находят труп: бесконечный туннель. Молодой инспектор чувствовал, что его держат на ногах нервы, но он не выдержит еще одного часа без сна.
Когда он вышел, появился Главе, в том же галстуке, что и раньше, с безупречной стрижкой. Его усы серебрились в свете неоновых ламп.
— Весь отдел взволнован, я даже не буду объяснять. Мертвая, пропавшая, эта история с стихотворением между тем..
Он бросил взгляд на Шарко, который ничего не говорил. Оба мужчины погрузились в лабиринт коридоров. Гликард знал путь наизусть: следователь никогда не ускользает от вскрытия.