Шарко отказывался сдаваться, его не покидала навязчивая интуиция. Это место преступления не сводилось к кровати, на которой было совершено массовое убийство, оно было продумано, построено как центральный элемент более сложного плана.
Он заглянул под кровать, затем на десяток книг, сложенных в ящике прикроватного столика. Это были романы с цветными обложками. - Горы Хурле-Вент, - Анна Каренина, - Мадам Бовари»... Любовные истории, в которых авторы отдавали предпочтение женщинам. Вдруг Шарко замер, увидев книгу, которая казалась не к месту: - Человек - Невидимка, - Х. Г. Уэллс.
- Хора, - Невидимый человек»... Тень... Франк вытащил книгу. Сходство между обложкой этой книги и сборника рассказов бросилось ему в глаза: снова этот человек без лица, эта шляпа — здесь цилиндр — которая казалась висящей в воздухе...
Он быстро пролистал книгу и наткнулся на белый конверт. Бинго! Он пошел за латексными перчатками в мастерскую. Открыл конверт. Внутри был лист, сложенный пополам, и еще один, сложенный вчетверо, на котором было написано: - Читать вторым. - Текст был напечатан на машинке.
Вы на правильном пути, и я рад, что у меня есть достойные противники. Вы, ваша группа, задаете себе кучу вопросов. Например, вы задаетесь вопросом, как мне удалось угадать имя девушки, которая вас так интересует. Но секрет нужно заслужить, и вам еще предстоит пройти долгий путь.
Я не знаю, когда вы найдете это письмо, но надеюсь, что не слишком задержались. Дельфи осталось мало времени, понимаете? Скажем так, она находится в неудобном положении уже... некоторое время, и не сможет выжить в таком положении бесконечно.
Теперь я хочу, чтобы вы подумали о женском имени. Первое, что придет вам в голову. Затем разверните другой лист.
Франк больше не чувствовал запаха гниения, поглощенный своей находкой. Могла ли Дельфи быть жива? Его охватило опасное возбуждение. Убийца приглашал их заблудиться в лабиринте, который он начертил для них.
Он взял второй лист. Посмотрел на него. Ничего не было видно. Никаких указаний, никаких надписей. - Это невозможно, — сказал он себе, — это не может сработать. - Сначала он подумал о Сюзанне, но затем отказался вовлекать ее в эту историю, как бы то ни было. Тогда ему на ум пришло имя «Франс, - одно из имен трех пропавших женщин из южного Парижа. Шарко подумал, что ничто не мешает ему менять имя столько раз, сколько он захочет. В таком случае, как предсказание может сбыться?
Он развернул лист и прочитал:
Вы правы, инспектор, это не может сработать каждый раз. Не с вами, слишком рациональными людьми, которые не верят в такие вещи, в вещи духа. Но я твердо намерен заставить вас изменить свое мнение.
Я ставлю себя на ваше место. Вы, несомненно, ищете смысл в слове, которое я оставил для вас. - Пагода. - Я дам вам совет: не утруждайтесь. Вы никогда не поймете, не зная другой части, другого волшебного слова, которое его дополняет. Так же как те, кто знает другое слово, не могут понять, не зная этого знаменитого «Пагода. - Хитро, не правда ли?
Я желаю вам составить пару, потому что через нее вы достигнете той, которая откроет вам дверь к последней тайне. Не отчаивайтесь. Если вы здесь, с этим письмом в руках, это означает, что у вас есть все, что нужно, чтобы спасти Дельфи. Она ждет вас в грязном и сыром, заброшенном месте, где-то. Вам решать, где это «где-то. - Если она умрет в одиночестве и холоде, это будет только из-за вашей некомпетентности.
Найдите Дельфи, продолжайте путь, который, я надеюсь, приведет вас ко мне. Я встречу вас с самыми большими надеждами...
14
Ночь давно опустилась на столицу. Небо было без звезд, затянуто черными угрожающими облаками. Было уже больше 19 часов. Сидя за своим столом в одиночестве, Франк Шарко заканчивал пролистывать книги, которые убийца положил им на стол.
Ему было скучно тратить время на стихи и старые истории, когда, возможно, умирала женщина, но Тити приказал ему это сделать. - У вас есть все, что нужно, чтобы спасти Дельфи. Их человек имел в виду эти литературные классики?
— Ну, что?
Руководитель группы только что вошел быстрыми шагами. Успехи его шестого номера привели его в состояние нервозности, заставляя ходить по коридорам с сигаретой в зубах между допросами. Шарко знал, что Тити женат и имеет двоих детей, но, видя, как он поглощен работой, он задался вопросом, есть ли у него на самом деле семейная жизнь.