— Во что ты играешь в своей лачуге, блядь?
— Вы не имели права входить! Вы...
Амандье ударил второй раз.
— Я чуть не умер! — закричал полицейский.
Видя, что он собирается повторить удар, Скотти защитился, как мог, руками.
— Я... Это способ... В конце концов, это мой дом, черт возьми, почему я не могу развлечься, охотясь на змей? Я никому не делаю ничего плохого!
Серж и Франк не поверили своим ушам.
— Ты хочешь сказать, что кошки, которых ты бросаешь в этот бардак, и черная мамба, которая спокойно гуляет, для тебя просто игра? Ты мечтаешь о джунглях? Ты себя за Индиану Джонса возомнил, что ли?
— Это уличные кошки, которых я подбираю в полях. Я делаю доброе дело.
Серж потащил его за волосы к стене дома, между стеной и забором. Несмотря на поздний час, шум от шоссе заглушал их голоса.
— Думаю, ты знаешь, зачем мы здесь?
Скотти покачал головой. Когда он вытирал кровь, текущую из его ноздри, кулак Амандье ударил его по другой щеке. Коп опустился на колени и зажал ему горло.
— Я чуть не обделался из-за тебя, так что слушай внимательно: мы нашли ТТХ в телах двух женщин, двух жертв какого-то психа. Одна умерла после того, как ей сожгли грудь и половые органы, а другая еще жива, но, скорее всего, ей лучше бы умереть.
Она сгнила изнутри, не реагирует, психологически разрушена. Так что сделка проста: либо ты сразу все рассказываешь, либо я тебе башку размозжу и приколю к батарее вместе с тобой и твоим другом-рептилией. Это будет ему хорошим ужином на Рождество.
— Никаких реакций, как... у зомби? — наконец спросил он. Глаза как у жареного треска? Не может говорить?
— Среди прочего. Никаких ощущений, сердце разрушено. Тебе это знакомо, похоже.
Феликс Скотти кивнул. Его пальцы сжались в кулаки, и в этот момент Шарко увидел, что он в ужасе.
— Я не думал, что это возможно, — выпалил мужчина. — Я думал, что это просто... какой-то миф.
Он попытался встать, но Серж нажал ему на плечо.
— Какой миф?
— Вудуистские ритуалы. Зомбификация.
39
Пагода.
Флоренс затаила дыхание. Затем, почти в эйфории, она перевернула страницу, схватила ручку и яростно подчеркнула, прежде чем продолжить чтение. По слухам, чтобы понять механизм этой адской машины, нужно было запереться в ней, предварительно наполненной двумя тоннами воды. Даже после смерти Гудини секрет китайской пагоды пыток — какое ужасное название, подумала она — так и не был раскрыт. Она была защищена сложной системой, и попытка взлома могла привести к ее разрушению.
На фотографии была видна какая-то большая металлическая и стеклянная коробка, запертая множеством замков. Внутри находился Гудини, прикованный цепями, погруженный в два кубометра воды и подвешенный за лодыжки. Его босые ноги торчали наружу. Флоренс задалась вопросом, как можно выбраться из такого устройства.
Далее она узнала, что пагода хранилась у французского коллекционера по имени Рафнер, который приобрел множество машин Гудини. Она добавила эту информацию в свои заметки и записала на доску. Она обрамила ее, чтобы подчеркнуть важность.
Вернувшись к книге, она прочитала, что фокусник сумел сохранить некоторые из своих потрясающих секретов, в том числе последний, который окончательно утвердил его статус легендарного фокусника. В 1926 году, на смертном одре (он скончался от перитонита, вызванного многочисленными ударами в живот: его эго в конце концов убило его), он передал своей жене сообщение: - Розабель, верь. - Это был намек на их любимую песню... Он пообещал ей, что сообщит ей эту фразу из загробного мира, когда она будет меньше всего этого ожидать.
Год спустя Бесс Гудини, все еще не получив никаких вестей от покойного мужа, предложила 10 000 долларов медиуму, который передаст ей два слова, произнесенные Гарри, о которых тогда никто, кроме нее, не знал. Ни один ответ не удовлетворил ее. Неужели волшебник потерпел неудачу в своем величайшем испытании? Так она и думала.
… До того дня в январе 1929 года, когда тяжело больная Бесс Гудини согласилась на сеанс спиритизма в своей больничной палате. И секрет пары вырвался из уст предсказателя, который проводил сеанс.
Обман? Реальность? Трудно сказать, по мнению автора биографии, но в конце концов это не имело значения: магия витала в воздухе. Даже после смерти Гудини оставался полным загадкой.