Прижавшись друг к другу, Франк и Флоранс бродили вдоль фасадов, пальцы их были жирными от соуса кебаба, который они ели. Они были похожи на влюбленных, и эта притворная близость с коллегой ставил молодого инспектора в неловкое положение.
— Мы бы составили милую пару, как думаешь?
Она дразнила его и смеялась. Это было еще одним пунктом в уже длинном списке вещей, о которых он не должен был рассказывать Сюзанне. Он также представил себе свою невесту, ожидающую его в их квартире в одиночестве. Ситуация, которая, возможно, не была бы такой уж исключительной. Сможет ли она терпеть его ночные и внезапные отсутствия, его дежурные выходные, отмененные отпуска?
Внезапно за их спинами раздался голос. Запах дыхания, пропитанного серым перцем и ромом.
— У вас есть белый?
Полицейские обернулись. Кубинец среднего роста был одет в кожаную куртку, застегнутую до подбородка. Нервный, настороженный тип, который покачивался, как боксер.
— Информация есть? — ответила Флоранс.
— Оставайтесь здесь, через десять минут встречаемся на улице Панама.
— Где именно на улице?
Не отвечая, с руками в карманах, он прошел мимо них и быстро скрылся. Двое напарников доели сэндвичи. Флоранс воспользовалась моментом, чтобы осмотреться. Корсиканец прятался где-то поблизости, в одиночестве с рацией. Серж не стал настаивать, чтобы пойти с ней. Шарко знал, что он тайно отправился навестить судмедэксперта по делу пропавших женщин.
Инспектор знала этот район, как и все сотрудники уголовного розыска, проработавшие несколько лет. Они прошли по улице Пуле, затем по части улицы Пуассонье и свернули на улицу Панама. Информатор свистнул сквозь зубы. Он проскользнул в здание, примыкающее к магазину африканских париков.
Он оттолкнул дверь и нажал на выключатель без корпуса, чтобы включить свет. Шарко сдавило горло, он чувствовал себя не в своей тарелке, запертый в грязном подъезде с оголенными электрическими проводами, где входы в квартиры были защищены бронированными дверями. Флоранс тоже была начеку.
Кубинец протянул ей свои толстые пальцы, похожие на гаванские сигары.
— Дай мне это.
Инспектор передала ему пакетик, перевязанный резинкой. Мужчина внимательно осмотрел кристаллический порошок и сунул его в куртку.
— Скоро будут сносить дома на углу улиц Гутт-д'Ор и Илетт. Там построят новое почтовое отделение и детский сад. Здания замуровали несколько недель назад, но одно из них заняли наркоманы.
— Там, где тусуется Зефирин?
— Скорее всего. Я знаю, что он искал крэк две недели назад. И именно там они и находятся, крэкеры. Накачанные с утра до вечера. Настоящие уроды, которых копы уже пытались выгнать. Но оттуда их выгонят только краны.
— Как мы проникнем внутрь, если все замуровано?
— Через окно, не пропустите. Я пошел. Передайте привет Поло.
Он снова исчез, как вихрь. Флоренс достала из сумки рацию Motorola и передала информацию Сантуччи.
— Хорошо, будем через десять минут. Встретимся на месте...
Она прервала разговор, взглянула на часы, а затем обратилась к Шарко:
— Давайте побыстрее. Я хотела бы зайти в «Миллионер» сегодня вечером.
Она казалась неиссякаемой... Быстрым шагом они погрузились в темные переулки, где блуждали скорые тени. Остатки от оптовых торговцев, в частности мясные отходы, делали тротуары скользкими. На стенах висели плакаты: - Гутт-д'Ор, капля жизни!, - Не дайте нашему району превратиться в гетто!, - EGO: Надежда Гутт-д'Ор. - Чуть дальше другой плакат объявлял о публичном концерте в канун Нового года на площади Леона: - Набу Доп и его африканский балет Saf Tekekou.
Они поднялись по улицам с гнилыми фасадами, некоторые из которых были разорваны экскаваторами. В течение многих лет опасные здания сносили, а тысячи жителей дешевых меблированных гостиниц, ставших антисанитарными, выселяли. Служба социального жилья переселяла их в социальные квартиры или приюты. Мэр Парижа Жак Ширак хотел улучшить имидж этого района Парижа, чтобы бороться с экстремизмом. Летом предыдущего года он шокировал общественность, сравнив район Гутт-д'Ор с чем-то отвратительным.
Наконец, они дошли до улицы Илетт. Флоренс указала на дом № 12.
— В твоем Норде есть Жерминаль. А здесь у нас Ассоммоар. Здесь жила Жервеза в романе Золя. А вот там, под номером 9, находится знаменитая прачечная из книги. Здесь царит чистая нищета, мой друг. Она более чем когда-либо присутствует за этими стенами, даже спустя столетие после Золя...
Они присоединились к Сантуччи, который ждал, как и договаривались. Группа молодых людей наблюдала за ними с расстояния примерно пятидесяти метров.