Военные тогда тщетно пытались Брежнева отговорить. Объясняли, что вторжения американских войск в Афганистан не будет: прошло всего три года после многолетней позорной войны во Вьетнаме. США были сами на грани экономической катастрофы. Джимми Картер за год до президентских выборов в Афган точно не сунется. И действительно, янки впервые после Вьетнама решились на вторжение в другую страну лишь в 1983 году — и то в крохотную Гренаду. Массированные боевые действия начали только в Кувейте. И то «с благословения» мировой общественности, в том числе и бывшего неприятеля. Но тем, кто погибал в горах, делил воду на глотки, было от этого не легче. Они такой судьбы не просили. И в руках заговорщиков невольно оказалась огромная сила, основанная на моральном авторитете.
Как водится, делегацию во главе с президентом приехали проводить многие. Вроде бы и лететь всего ничего, Ленинград совсем рядом. Но привычки остаются привычками. Горбачев мельком отметил отсутствие среди провожающих некоторых товарищей. Но Лукьянов вроде занят, часть ответственных руководителей разъехалась по делам. Остальные летят с ним. Да и неважно это все. Мысли уже целиком на конференции, прокручивая будущие речи. Яковлев быстро устроился за стол и начал чиркать в бумагах, ему сегодня выступать. Шеварднадзе, широко по-грузински улыбаясь, о чем-то ворковал с допущенными «к телу» журналистами. Не зря о них говорят, как о второй древнейшей профессии. Ради славы и денег те готовы на все. Другое дело, что из этой шоблы еще требуется отобрать талантливейших. Вот с этим зачастую была засада. Таланта сторонятся власть и все, что она собой олицетворяет. Вот и великий поэт Бродский уехал.
Горбачев попрощался со своим заместителем Ивашко и неспешно двинулся к трапу правительственного Ил-62. Он мог бы запросто задержать рейс, но сам стал заложником «демократизма», стараясь на публике всегда играть открытого и скромного лидера, коим на самом деле не являлся. Лидером точно. Случайный выскочка, вознесенный перстом судьбы на самый верх. Горбачев, по сути приговор сложившейся в СССР управленческой системы. И почему доселе никто не потребовал его снятия — большой-большой вопрос.
— Раиса, тебе обязательно с нами ехать? Это будет скучное заседание. Да я там больше как свадебный генерал присутствую. Если бы не гости с Европы, то и вовсе не поехал.
— Миша, в Ленинграде мне всегда есть чем заняться.
— Да и завтра двадцать третье.
— Ну вот там и отметим.
— Я же не военный.
— Но Главнокомандующий.
Горбачев не стал возражать жене. Череда последних событий несколько утомила его, и хотелось чуточку умиротворения. В этот раз военные обойдутся без его поздравлений. Первая в стране пара зашла на борт, дверь захлопнулась, экипаж начал готовиться к взлету. Все должно было пройти штатно. Погода хорошая, самолет исправен, экипаж опытный, легкие облачка совершенно не портили видимость. Через час и пятнадцать минут они будут в городе-герое Ленинграде.
Человек в белом маскхалате выбрался из кунга, затем глянул на небо. Отлично, метеорологи не подвели. По-весеннему ясно, небо прозрачно в лучах поднимающегося яркого солнца. Лучше не бывает! Сюда они приехали вечером. «Шишига» с военными номерами без проблем добралась до заснеженного дачного поселка. Его проверили накануне. Никто здесь не жил. Но дорогу чистили из-за проезда к железке. Армейскому вездеходу с номерами лесного хозяйства не составило труда съехать немного в сторону и спрятаться между заброшенными строениями. Зато они находились точно на пути полета самолета. Капитану была известна задача, как и то, что после выполнения задания им нечего делать в стране. Но спрячут далеко и надежно. Или не спрячут… Хотя за плечами его однополчан много такого, о чем еще не расскажут лет пятьдесят. Потому их и выбрали.