Весь последний год жизни слабеющего Брежнева шеф КГБ дискредитировал генсека «утечками» о патологической страсти его дочери к бриллиантам. А незадолго до смерти Леонид Ильич записал в рабочем дневнике, что получил от Андропова «желтенькие таблетки от бессонницы». Перестроечные СМИ дружным хором кричали о том, будто все перечисленные смерти — результат борьбы за власть среди брежневской партноменклатуры. Однако умирали в тот период только «брежневцы», каждого из которых охраняли чекисты андроповского КГБ. Затем был короткое затишье относительно спокойного времени при Черненко. Константин Устинович имел свой план реформ, более взвешенный. Он, в отличие от Председателя, лучше знал партию, страну и что творится в экономике. Но здоровье подкачало. Или…
Ни одно назначение на руководящую партийную должность не проходило без согласования с КГБ. Вряд ли маститый Андропов прозевал в бойком ставропольце Горбачеве, которого завербовал еще в 1969 году, тот антисоветский настрой, в каком недавно Михаил Сергеевич был замешан сейчас. Наблюдательный Горбачев порекомендовал Андропову деятельного секретаря Томского обкома Егора Лигачева, в чьем ведении вскоре оказались все партийные и хозяйственные кадры ЦК КПСС. То есть зачистка старых кадров продолжалась.
Таким образом, Андропов получил возможность всюду расставлять своих людей, оставаясь до поры до времени в тени. Деятельность Егора Кузьмича высоко оценили: первостепенной задачей Лигачева было осуществление «революции Андропова» среди руководства областных и краевых партийных организаций. К концу 1983 года было сменено 20 процентов первых секретарей обкомов партии, 22 процента членов Совета Министров, а также значительное число высшего руководства аппарата ЦК. Эти перестановки упрочили возможность нововведений Андропова.
Но советские люди еще даже не подозревали, в какой заднице окажутся через несколько лет. Они пропускали мимо ушей вопли интеллигенции о новой волне репрессий и полагали в большинстве своем, что Андропов просто «закручивает гайки» в разболтавшейся системе и прижимает казнокрадов. Ну, иногда перегибает палку, когда, например, приказывает отлавливать в кино прогульщиков и наказывать за опоздания на работу. Но все-таки он молодец. Наводит порядок, да и цену на водку снизил, и в честь его ее назвали «Андроповка». Никто толком и не заметил, когда один за другим, как черти из табакерки, во властные структуры повыскакивали Горбачев и Ельцин. Лигачев, собственно, после звонка из больницы от Андропова и попросил при случае побывать в Свердловске, глянуть на Ельцина.
Секретаря ЦК привлекли в Ельцине живость общения с людьми, энергия и решительность, было заметно, что многие относятся к нему уважительно. Ельцин был в итоге взят на работу в ЦК КПСС. Между тем предшественник Лигачева — принципиальный Николай Петровичев считал, что Ельцина не выдвигать надо, а гнать из партии поганой метлой. Только вот выгнали потом самого Петровичева. То есть работа в пользу будущего переворота проделывалась огромная. Но нужно признаться честно, что реформы запоздали лет на десять, и все-таки начались с приходом молодого Генерального секретаря. Страна в него поверила.
В Горбачеве Виктор Михайлович разочаровался года через два после открытия шлюзов гласности, над которыми работали целый отдел КГБ. Генсек, например, бессовестно врал о том, что он, глава государства, якобы ничего не знал о применении войск в Тбилиси в 1989 году. Врал и дальше. Но все причастные отлично понимали, что без решения сверху такие перемещения войск не происходят. Чебриков к тому же подозревал Александра Яковлева в откровенной работе на Запад.
И как-то даже сцепился с ним в споре прямо на Политбюро. Да так, что пришлось вмешаться Горбачеву. Спорщики после работы встретились на конспиративной квартире КГБ и ругались там до четырех утра. Яковлев убеждал его, что следует прекратить политические преследования, иначе демократические преобразования невозможны. Чебриков же показывал Яковлеву, что есть немало активистов, которые получают деньги от иностранных спецслужб на явно антисоветскую деятельность.
В итоге их дороги разошлись. К октябрю 1988 года Горбачев, откровенно подозревавший КГБ в сокрытии важной информации, обвинил руководителя комитета в «политической слепоте» и сместил Чебрикова с поста председателя КГБ, а еще через год и вовсе отправил на пенсию. Назначение Крючкова стало большой ошибкой. Что показали последние события. У Виктора Михайловича остались связи в Комитете. Он уже знал, что сама контора раскололась и часть людей работает на военных, что совершают сейчас переворот, невзирая на лица и звания. И последних бывший председатель не винил. Они просто защищали страну.